La Chine présente son avion C919 de production locale à Hong Kong

Le nouvel avion de transport de passagers produit en Chine a fait ses débuts en dehors du continent mercredi, et les médias internationaux présents à Hong Kong ont eu leur premier aperçu de près.

Le C919 a effectué son premier vol commercial en mai et est la clé des ambitions de Pékin depuis des décennies de rivaliser avec ses rivaux européens et américains dans le domaine aérien et de réduire la dépendance de la Chine à l'égard des technologies étrangères.

Les autorités chinoises espèrent que cet avion élégant à fuselage étroit, construit par la société publique Commercial Aircraft Corp of China (COMAC), concurrencera les modèles étrangers comme le Boeing 737 MAX et l'Airbus A320.

Désormais exposé à l'aéroport international de Hong Kong, le C919 survolera samedi le port de Victoria.

Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a salué mercredi le développement du C919 et de l'ARJ21 – un modèle plus petit et plus ancien fabriqué par COMAC – comme des " étapes importantes " dans le secteur aéronautique chinois.

"Le développement réussi par la Chine d'un gros avion à réaction symbolise sa position de leader dans l'industrie manufacturière des transports", a déclaré Lee lors d'une cérémonie à l'aéroport.

Le C919 a reçu 1 061 commandes de plus de 30 clients cette semaine, ont indiqué des responsables dans un communiqué.

La Chine a investi massivement dans l'avion de ligne local alors qu'elle cherche à devenir autosuffisante dans les technologies clés, mais de nombreuses pièces du C919 proviennent de l'étranger.

L'avion a reçu la certification officielle pour voler l'année dernière après plus d'une décennie de développement, mais n'a pas encore trouvé d'acheteurs internationaux.

Plus de 60 000 passagers ont été transportés par deux jets C919 qui assurent la liaison entre les villes chinoises de Shanghai et Chengdu, ont indiqué des responsables.

Les journalistes et les invités ont été invités à visiter l'avion mercredi, les deux jours suivants étant réservés aux visites des représentants de la communauté locale.

Le C919, qui a atterri dans la ville mardi, survolera l'île de Hong Kong à deux reprises samedi matin si le temps le permet, a ajouté le gouvernement.

Mercredi, les responsables ont vanté la " conception aérodynamique avancée, le système de propulsion de pointe et les matériaux avancés " de l'avion qui, selon eux, conduisent à une réduction des émissions et à un meilleur rendement énergétique.

Le C919 peut être configuré pour avoir entre 158 et 192 sièges et a une autonomie maximale de 5 555 kilomètres, ont-ils ajouté.

L'Asie et la Chine en particulier sont des cibles clés pour le constructeur européen Airbus et son rival américain Boeing, qui cherchent à capitaliser sur la demande croissante de voyages aériens de la part de la vaste classe moyenne du pays.

Airbus a annoncé plus tôt cette année son intention de doubler sa capacité de production en Chine, en signant un accord pour la construction d'une deuxième chaîne d'assemblage final pour l'A320 à Tianjin.