Virgin Atlantic teste le " premier vol mondial " propulsé par des carburants durables

Le régulateur britannique de l'aviation a annoncé lundi avoir délivré à Virgin Atlantic un permis pour un vol transatlantique "première au monde" entièrement propulsé par des carburants d'aviation durables (SAF).

L'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni (CAA) a déclaré que l'autorisation du vol prévu le 28 novembre entre Londres et New York fait suite à des "examens techniques" réussis de la demande de la compagnie aérienne britannique, qui a été soutenue par un consortium de sociétés.

Il s'agit notamment de Boeing, Rolls-Royce, BP et d'autres.

L'industrie aéronautique produit des niveaux élevés d'émissions de dioxyde de carbone et de non-CO2 qui contribuent au changement climatique, selon les scientifiques.

Les compagnies aériennes placent leurs espoirs dans le SAF – un biocarburant qui produit moins d'émissions de carbone que le carburéacteur traditionnel mais qui est actuellement plus cher à produire – pour décarboner le secteur.

Mais ils ont prévenu que la transition serait progressive et coûteuse – et pourrait faire monter les prix des billets, ralentissant ainsi la croissance de la demande de passagers.

"En tant qu'organisme de réglementation de l'aviation au Royaume-Uni, il est important que nous permettions à l'industrie d'adopter des pratiques plus durables et de repousser les limites de ce qui est possible pour créer une industrie aéronautique plus verte", a déclaré Rob Bishton, directeur général de la CAA.

"Ce permis permet non seulement à Virgin Atlantic et à d'autres de démontrer leur engagement en faveur du développement durable, mais sert également d'exemple de la façon dont l'industrie explore toujours de nouvelles technologies."

La CAA a déclaré que le permis ouvrait la voie à Virgin Atlantic pour soumettre des demandes d'approbation aux régulateurs des États-Unis, de l'Irlande et du Canada, étant donné que le vol traversera l'espace aérien de chaque pays.

Le régulateur britannique a analysé divers aspects du vol prévu, notamment en effectuant des essais au sol avec Rolls-Royce sur un moteur Trent 1000 fonctionnant à 100 % avec SAF.

L'initiative, en partie financée par le gouvernement britannique, vise à tester et à démontrer la faisabilité de propulser les avions avec des carburants durables, selon la CAA.

Dans le cadre de ses efforts pour accélérer le changement, le gouvernement britannique a remis en décembre dernier à Virgin Atlantic jusqu'à 1 million de livres sterling (1,2 million de dollars) destiné à aider l'industrie à réaliser le premier vol transatlantique entièrement propulsé par SAF.

Le PDG de Virgin Atlantic, Shai Weiss, a déclaré que pour en arriver là, " il a fallu une collaboration radicale entre nos partenaires du consortium et le gouvernement ".

Il a noté que la compagnie aérienne s'était engagée à utiliser 10 % de SAF d'ici 2030, mais a exhorté le gouvernement à aider à créer " une industrie britannique de SAF ".

"Nous savons que si nous y parvenons, nous pouvons le faire voler", a ajouté Weiss.