La conduite autonome des voitures pourrait générer entre 300 et 400 milliards de dollars dans le monde d'ici 2035

Pour ses partisans, la révolution de la voiture autonome, souvent promise, " est clairement en train de se produire " – ils soulignent la myriade d'expositions au Consumers Electronics Show de Las Vegas qui défient les critiques.

"Les entreprises déploient des robotaxis à plus grande échelle qu'auparavant et dans davantage de villes", a insisté Kersten Heineke, associée et codirectrice du McKinsey Center for Future Mobility.

Même "à une époque où l'argent est rare... nous progressons clairement. Cela prend juste un peu plus de temps que ce à quoi nous nous attendions il y a trois ou cinq ans".

Et même si "il n'y a rien de tape-à-l'œil" au CES de cette année, des améliorations notables "dans les technologies cruciales" sont exposées, a-t-il déclaré.

Les vents contraires – et les doutes – demeurent néanmoins présents, avec un capital-risque plus difficile à obtenir et une série d'incidents qui attirent l'attention, même si certaines données démontrent que les craintes ne sont pas justifiées.

L'accent est désormais mis sur la sécurité

Des entreprises établies de longue date aux jeunes start-up, les allées du CES regorgent d'innovations en matière de vision 3D, de vision nocturne, de détecteurs de fatigue du conducteur et de détection des mains sur le volant.

"La technologie sauve des vies" en améliorant la sécurité routière, a déclaré Christophe Perillat, patron du groupe français Valeo.

Il estime que d'ici 2030, 90 % des véhicules produits dans le monde seront équipés de systèmes d'aide à la conduite, dont la moitié seront de niveau 2 et 2+, et quelques millions de niveaux 3 ou 4.

Il s'agit de la norme industrielle établie par l'association professionnelle SAE International qui évalue le degré d'automatisation d'un véhicule, du niveau 0 au niveau 5.

Ce dernier niveau, considéré comme l'équivalent d'un conducteur humain, semble à ce stade hors de portée.

"Il est peu probable qu'un consommateur puisse acheter une voiture qui lui permettra de se déplacer partout sans que le conducteur soit prêt à prendre le volant d'ici 2035", prédit S&P Global Mobility dans une étude récente.

Mais "la gamme de systèmes automatisés d'aide à la conduite destinés à compenser l'inattention ou les erreurs du conducteur va proliférer", contribuant ainsi à réduire les accidents, les blessures et les décès en cours de route.

L'intelligence artificielle se répand également dans ce secteur.

"Si vous pouvez ressentir la vigilance en fonction des traits du visage, de l'attention de l'œil... vous pouvez faire des choses pour influencer... la sécurité d'un conducteur", a déclaré Adam Burden d'Accenture.

Mais pour l'heure, les véhicules autonomes font surtout la une des journaux lorsqu'ils sont impliqués dans des accidents.

Cruise, filiale de General Motors, a suspendu indéfiniment ses activités fin octobre après plusieurs accidents et la suspension de ses permis en Californie.

L'entreprise exploitait son robotaxis dans plusieurs villes américaines.

Le système de conduite assistée " Autopilot " de Tesla (qui est de niveau 2) a été accusé de donner aux conducteurs la fausse impression que la voiture conduisait toute seule, provoquant ainsi des accidents.

Le Washington Post affirmait en juin, après avoir examiné les données de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis, que le mode " pilote automatique " avait été impliqué dans 736 accidents et dix-sept décès aux États-Unis depuis 2019.

Selon une étude récente du réassureur Swiss Re, basée sur les taxis sans conducteur Waymo One de Google, le véhicule autonome est " nettement plus sûr envers les autres usagers de la route que ne le sont les conducteurs humains ".

Pour l'instant, le secteur se divise en deux directions : les utilisateurs professionnels, avec des flottes de robots-taxis et de navettes, et les utilisateurs privés, avec moins d'automatisation.

Cela est dû à des raisons de sécurité et de réglementation, mais aussi à des raisons de prix, puisqu'un véhicule de niveau 4 coûtera 10 000 $ de plus.

Mais pour les flottes pouvant fonctionner 24 heures sur 24, tous les jours de l'année, ce surcoût est rapidement récupéré.

Heineke de McKinsey s'attend à ce que " des centaines de milliers de robots-taxis " soient sur les routes d'ici trois à cinq ans, la Chine en tête.

Selon le McKinsey Center for Future Mobility, la conduite autonome pourrait générer entre 300 et 400 milliards de dollars dans le monde d'ici 2035.