Transport aérien : Un nombre record de passagers attendus en 2024

Les compagnies aériennes devraient transporter un nombre record de passagers l'année prochaine, alors que le secteur laisse derrière lui la pandémie de Covid-19, a déclaré mercredi la principale association professionnelle du secteur, même si la rentabilité reste une préoccupation.

L'Association du transport aérien international (IATA), dans son examen traditionnel des tendances du secteur alors que l'année touche à sa fin, a déclaré que des modèles de croissance plus normaux étaient attendus à partir de maintenant, le secteur ayant retrouvé ses niveaux d'avant la pandémie.

"Les gens adorent voyager et cela a aidé les compagnies aériennes à revenir aux niveaux de connectivité d'avant la pandémie", a déclaré le directeur général de l'IATA, Willie Walsh, alors que l'organisme prévoit qu'un nombre record de 4,7 milliards de personnes prendront l'avion en 2024.

L'IATA a noté qu'il s'agit d'un " sommet historique qui dépasse le niveau pré-pandémique de 4,5 milliards enregistré en 2019 ".

Pour cette année, il s'attend à 4,29 milliards de passagers, une légère baisse par rapport à sa prévision de juin de 4,35 milliards.

Walsh a déclaré que "la vitesse de la reprise a été extraordinaire", mais a également noté qu'il "semble que la pandémie a coûté à l'aviation environ quatre années de croissance".

L'aviation a énormément souffert des restrictions de voyage imposées par les pays dans le but de ralentir la propagation du Covid-19, un certain nombre de compagnies aériennes ayant fermé leurs portes et d'autres renflouées alors que l'industrie a accumulé 183 milliards de dollars de pertes au cours de la période 2020-2022.

L'IATA a relevé ses perspectives de bénéfices, s'attendant à ce que les compagnies aériennes enregistrent un bénéfice net de 23,3 milliards de dollars en 2023, soit plus du double des 9,8 milliards de dollars prévus en juin.

L'IATA prévoit un bénéfice net de 25,7 milliards de dollars en 2024, sur une hausse de 7,6 % de ses revenus, à 964 milliards de dollars.

Walsh a qualifié ces chiffres d'"hommage à la résilience de l'aviation", mais a déclaré que les bénéfices de l'industrie devaient être mis en perspective.

"Une marge bénéficiaire nette de 2,7 pour cent est bien inférieure à ce que les investisseurs de presque n'importe quel autre secteur accepteraient", a-t-il déclaré.

Les compagnies aériennes ne retiendront en moyenne que 5,45 dollars pour chaque passager transporté, selon les calculs de l'IATA.

"C'est le prix d'un "grand latte" de base dans un Starbucks de Londres", a déclaré Walsh, qui dirigeait auparavant IAG, la société mère de British Airways.

"Mais c'est bien trop peu pour construire un avenir résilient aux chocs pour une industrie mondiale essentielle dont dépend 3,5 pour cent du PIB et dont 3,05 millions de personnes gagnent directement leur vie", a-t-il ajouté.

La situation continuera à varier considérablement selon les régions.

Les transporteurs américains, européens et du Moyen-Orient devraient continuer à afficher des bénéfices en 2024, tandis que les compagnies aériennes de la région Asie-Pacifique devraient renouer avec la rentabilité.

Les transporteurs africains et sud-américains devraient rester dans le rouge.

L'IATA a déclaré que les perspectives optimistes pour l'industrie sont étayées par les données de son enquête montrant que près de la moitié des habitudes de voyage des gens sont revenues aux normes d'avant la pandémie.

Un tiers ont déclaré voyager davantage et seulement 18 pour cent ont déclaré qu'ils voyageaient encore moins.

En outre, 44 pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles voyageraient davantage au cours des 12 prochains mois qu'au cours des 12 mois précédents.

Seuls sept pour cent ont déclaré qu'ils voyageraient moins et 48 pour cent prévoyaient de maintenir des niveaux de voyages similaires au cours des 12 prochains mois par rapport aux 12 mois précédents.

Cette croissance intervient malgré une augmentation des tarifs en 2023, la demande ayant dépassé la capacité en sièges, les compagnies aériennes étant entravées par la mise hors service de certains avions en raison de problèmes de moteur et de retards de livraison de nouveaux avions.

L'IATA s'attend à ce que la croissance des tarifs ralentisse en 2024, tandis que les coûts du carburant devraient rester élevés et continuer de représenter près d'un tiers des coûts.

Alors que les négociateurs débattent de l'épineuse question des combustibles fossiles lors du sommet sur le climat COP28, l'IATA a déclaré que l'industrie aérienne utilisera 374 milliards de litres de carburant en 2024 et rejettera 939 millions de tonnes de CO2 dans l'atmosphère.

Même si l'industrie aérienne représente moins de trois pour cent des émissions mondiales de CO2, elle ne dessert qu'un infime pourcentage de la population mondiale.

Le secteur espère passer aux carburants d'aviation durables pour atteindre son objectif de zéro émission nette d'ici 2050, mais l'IATA s'attend à ce qu'ils ne représentent que 0,53 % de la consommation, contre 0,2 % cette année.