Le chocolatier Barry Callebaut mise sur le chocolat végétalien et la croissance en Asie

Barry Callebaut, le plus grand fabricant industriel de cacao et de chocolat au monde, a annoncé mercredi son objectif de doubler son activité en Asie ainsi que son unité de spécialités, afin de se remettre d'une épidémie de salmonelle dans une installation majeure.

Le nouveau directeur général a dévoilé quatre nouvelles priorités stratégiques pour l'entreprise basée en Suisse qui fournit des géants de l'industrie alimentaire tels que Hershey, Nestlé et Unilever, lors de sa rencontre avec des investisseurs lors d'un événement spécial à Londres.

Doubler les ventes dans le secteur des spécialités, qui comprend des produits sans gluten et végétaliens, était l'une des quatre priorités énumérées.

Un autre objectif était de doubler l'activité dans la région Asie-Pacifique, qui, selon Barry Callebaut, devrait être le théâtre d'une croissance importante en raison des tendances démographiques ainsi que des investissements de ses partenaires de biens de consommation.

L'entreprise ambitionne également d'approfondir ses partenariats avec ses grands clients, ainsi que de dynamiser son offre gourmande auprès des artisans chocolatiers et des clients de la restauration. Notre objectif est de créer les meilleures solutions chocolatées au monde pour nos clients, aujourd'hui et demain", a déclaré le directeur général Peter Feld dans un communiqué.

Feld a pris les rênes en avril, moins de 10 mois après avoir fermé un site en Belgique – la plus grande usine de fabrication de chocolat au monde – pendant six semaines pour nettoyer une contamination par la salmonelle.

La société a également publié les résultats de son exercice clos le 31 août.

Comme de nombreuses entreprises qui vendent des biens de consommation, Barry Callebaut a vu ses volumes de ventes diminuer alors même que ses revenus ont augmenté en raison de l'impact de la hausse des prix qui a freiné la demande des consommateurs.

Le volume des ventes a diminué de 1,1 pour cent tandis que le chiffre d'affaires a grimpé à 8,47 milliards de francs suisses (9,3 milliards de dollars).

Le bénéfice net a augmenté de 3,4 pour cent à 443,1 millions de francs suisses.

L'entreprise a déclaré que la mise en œuvre des nouvelles priorités stratégiques prendrait environ deux ans.

Il s'attend à ce que les volumes de ventes restent stables au cours de cet exercice et connaissent une légère augmentation en 2024-2025. Ensuite, elle vise une croissance des volumes de ventes de l'ordre de un à cinq pour cent.

Les analystes ont accueilli favorablement l'entreprise détaillant ses plans pour renouer avec la croissance, mais ont déclaré que des facteurs tels que le sentiment morose des consommateurs et les prix élevés du cacao ainsi que la nécessité de rendre l'activité plus durable rendront la tâche difficile.

"La tâche qui attend la nouvelle équipe de direction est énorme", ont déclaré les analystes du gestionnaire d'actifs suisse Vontobel.

"Le chemin sera long et semé d'embûches, compte tenu de l'environnement actuel et des exigences croissantes en matière de durabilité dans les années à venir", ont-ils ajouté.

En mai, Barry Callebaut a déclaré qu'il retardait de cinq ans son objectif de s'approvisionner de manière durable à 100 % en cacao et autres ingrédients, soit en 2030.

L'entreprise avait adopté en 2016 un plan ambitieux visant à éradiquer le travail des enfants dans les plantations de cacao et à sortir 500 000 agriculteurs de la pauvreté d'ici 2025, tout en visant à utiliser des ingrédients totalement durables d'ici cette date.

Les actions de Barry Callebaut étaient en hausse de 6,1 pour cent en début d'après-midi, tandis que l'indice plus large SPI de la bourse suisse était en hausse de 0,3 pour cent.