A Dunkerque, les industriels misent sur le captage du carbone pour verdir leur bilan

Depuis des décennies, l'industrie lourde autour de Dunkerque, dans le nord de la France, rejette des millions de tonnes de gaz à effet de serre.

Désormais, la zone proche de la frontière belge – l'une des puissances industrielles européennes – veut capter sa pollution avant qu'elle ne s'échappe.

Avec des usines produisant de l'acier, du ciment et des engrais, la région de Dunkerque produit plus de dioxyde de carbone (CO2) que toute autre région industrielle de France.

A Rety, à environ une heure de route de la ville portuaire, un flot incessant de camions amène du calcaire vers une usine du géant belge Lhoist, leader mondial de la production de chaux vive.

Le calcaire est chauffé à plus de 1 000 degrés Celsius (1 830 degrés Fahrenheit) pendant 24 heures dans des fours de 50 mètres (165 pieds) de hauteur pour produire l'oxyde de calcium nécessaire aux industries de l'acier et de la pâte à papier.

"Nous avons la capacité de produire 700 000 tonnes de chaux vive par an, nous émettons donc à peu près une quantité équivalente de CO2", a déclaré Yves Boraccino, directeur de l'usine de Rety, où presque toutes les surfaces sont recouvertes de poussière blanche provenant d'une carrière voisine. .

Les deux tiers de ce CO2 sont rejetés par les cheminées de l'usine lors du processus de calcination du calcaire.

Le reste provient des combustibles fossiles utilisés pour alimenter les fours.

En 2025, le site espère commencer à s'équiper d'une nouvelle mini-usine pour capter le CO2.

Le captage et le stockage du carbone seront fortement encouragés par l'industrie lors des négociations sur le climat de la COP28 de l'ONU en novembre, afin de ralentir la hausse de la température moyenne de la planète à environ 1,5 degré Celsius.

Mais de grandes questions subsistent concernant les technologies qui en sont à leurs balbutiements, et le monde n'a pas beaucoup de temps.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) affirme que même si cela fonctionne, le captage du carbone devrait être multiplié par 100 000 d'ici 2050 pour atteindre les objectifs de zéro émission nette.

Lhoist s'est tourné vers le géant du gaz industriel Air Liquide pour l'aider à capter les émissions de carbone de son usine de Rety.

Ils ont développé une technologie appelée CryoCap qui captera les gaz et les refroidira jusqu'à -50 °C (-58 °F) lorsque le CO2 se transformera en liquide, a déclaré Nicolas Droin d'Air Liquide.

Le CO2 sera ensuite séparé et acheminé vers un terminal à Dunkerque qui contiendra 1,5 million de tonnes de gaz lors de son ouverture en 2028.

Le site Lhoist de Rety n'est pas le seul sur la zone à vouloir faire le ménage.

A quelques kilomètres de là, une cimenterie d'Eqiom envisage également de séquestrer sa pollution carbonée et de l'envoyer à Dunkerque.

"De là, il pourrait être transporté par bateau vers des sites de stockage géologique profond en mer du Nord", a déclaré Boraccino.

L'ensemble du projet, estimé à 530 millions d'euros (560 millions de dollars), dont une grande partie financée par l'Union européenne, pourrait, à moyen terme, stocker jusqu'à quatre millions de tonnes de CO2 par an, selon Air Liquide et son partenaire Dunkerque GNL.

Cela permettrait au géant de l'acier ArcelorMittal, qui teste un procédé différent de captage du carbone, de se connecter au terminal à un moment donné dans le futur.

Patrice Vergriete, président de l'agglomération de Dunkerque, a déclaré que la région se transformait à travers cette " révolution industrielle " bas carbone.

Les projets de captage du carbone ont presque triplé à l'échelle mondiale en 2021 et ont presque doublé depuis, selon l'AIE.

Mais dans un rapport publié en juillet, il a également mis en garde contre le recours à des technologies " coûteuses et non éprouvées à grande échelle ". Jusqu'à présent, seulement cinq pour cent des projets de capture ont obtenu le feu vert des investisseurs.

Au lieu de cela, l'AIE a insisté sur le fait que la meilleure solution consiste en premier lieu à réduire la quantité de CO2 générée.