Vodafone vend ses unités espagnoles pour 5 milliards d'euros

Le géant britannique de la téléphonie mobile Vodafone a annoncé mardi la vente de sa division espagnole au fonds d'investissement Zegona pour un montant pouvant atteindre 5,0 milliards d'euros (5,3 milliards de dollars), dans le cadre d'une refonte en cours.

"La vente de Vodafone Espagne est une étape clé pour redimensionner notre portefeuille en vue de la croissance et nous permettra de concentrer nos ressources sur des marchés dotés de structures durables et d'une échelle locale suffisante", a déclaré la directrice générale Margherita Della Valle dans un communiqué.

"Ma priorité est de créer de la valeur à travers la croissance et l'amélioration des rendements", a-t-elle ajouté, cinq mois après avoir dévoilé son projet de supprimer 11.000 emplois, soit plus de dix pour cent des effectifs mondiaux de Vodafone, afin de réduire les coûts.

Le secteur mondial de la technologie a supprimé des dizaines de milliers d'emplois cette année, notamment chez Meta, la société mère de Facebook, et dans le groupe de télécommunications britannique BT, alors que la flambée de l'inflation affaiblit l'économie.

Zegona, basée à Londres, a quant à elle salué l'accord visant à étendre sa présence en Espagne. Le prix comprend au moins 4,1 milliards d'euros en numéraire et jusqu'à 900 millions d'euros en actions privilégiées.

"Cette acquisition financièrement attractive marque notre troisième transaction en Espagne après les redressements réussis chez Telecable et Euskaltel", a déclaré le président-directeur général de Zegona, Eamonn O'Hare, dans un communiqué distinct.

"Grâce à notre stratégie clairement définie et à nos antécédents éprouvés, nous sommes convaincus que nous pouvons créer une valeur significative pour les actionnaires."

L'opération devrait être finalisée au premier trimestre 2024, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires et des actionnaires.

Dans le cadre d'une rationalisation supplémentaire, Vodafone a accepté en juin de fusionner ses opérations britanniques avec Three UK, propriété de CK Hutchison, basée à Hong Kong, pour créer le plus grand opérateur britannique avec 27 millions de clients et accélérer le déploiement d'une connectivité 5G plus rapide.

"Après la transaction récemment annoncée au Royaume-Uni, l'Espagne est le deuxième de nos plus grands marchés en Europe où nous prenons des mesures pour améliorer la compétitivité et les perspectives de croissance du groupe", a ajouté mardi Della Valle.

Son prédécesseur, Nick Read, a démissionné en décembre dernier après un mandat de quatre ans marqué par une forte chute du cours de l'action de la société.

Les actions de Vodafone ont chuté de 1,4 pour cent à 75,63 pence lors des transactions de mardi matin sur le marché boursier en hausse de Londres.

Le groupe, qui compte plus de 300 millions de clients mobiles en Europe et en Afrique, se concentre fortement sur l'accélération du déploiement de la 5G au Royaume-Uni.

Fin 2022, Vodafone a dévoilé un énorme accord avec les sociétés d'investissement GIP et KKR pour former une coentreprise qui conserverait sa participation majoritaire dans la division européenne des mâts Vantage Towers.