Un air de crise plane au dessus de Boeing qui assume la responsabilité de l'incident d'Alaska Airlines

Le directeur général de Boeing, Dave Calhoun, a assumé mardi la responsabilité d'un incident quasi catastrophique survenu la semaine dernière chez Alaska Airlines, promettant une "transparence totale" alors que le géant de l'aviation tente de sortir de sa dernière crise.

"Nous allons aborder cette question en premier en reconnaissant notre erreur", a déclaré Calhoun aux employés lors d'une réunion de sécurité convoquée après l'atterrissage d'urgence de vendredi, qui a eu lieu après l'explosion d'un des panneaux de l'avion en plein vol.

"Nous allons l'aborder à 100 pour cent et en toute transparence à chaque étape du processus", a-t-il déclaré.

Calhoun, qui a accédé au poste le plus élevé de Boeing en janvier 2020 alors que l'entreprise se remettait de deux accidents mortels du 737 MAX, s'est engagé à travailler avec le National Transportation Safety Board (NTSB), qui enquête sur l'incident.

Le NTSB est " aussi performant que possible ", a déclaré Calhoun, selon des propos publiés par la société. "Je fais confiance à chaque étape qu'ils franchissent et ils parviendront à une conclusion."

Les régulateurs américains ont immobilisé 171 737 MAX 9 avec la même configuration que l'avion à réaction d'Alaska Airlines.

Le panneau concerné, un bouchon de porte, est utilisé pour combler une sortie de secours inutile dans les avions.

Les enquêteurs du NTSB ont suggéré lundi soir que la pièce n'était pas correctement fixée.

Mardi, la Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré qu'elle travaillait toujours avec Boeing pour finaliser les instructions d'inspection détaillées des avions cloués au sol.

"Boeing a proposé hier une première version d'instructions qu'ils sont en train de réviser en raison des commentaires reçus en réponse", a indiqué mardi la FAA.

"Dès réception de la version révisée des instructions de Boeing, la FAA procédera à un examen approfondi."

Boeing a déclaré qu'il était en contact avec ses clients et la FAA concernant les exigences.

"Dans le cadre de ce processus, nous effectuons des mises à jour en fonction de leurs commentaires et de leurs exigences", a déclaré un porte-parole.

Ces échanges d'inspections surviennent après que United Airlines et Alaska Airlines ont annoncé lundi avoir découvert du matériel desserré sur certains de leurs Boeing 737 MAX 9 lors des inspections préliminaires entreprises depuis l'incident de vendredi.

Des centaines de vols ont été annulés en raison de l'immobilisation d'une fraction de la flotte MAX.

Alaska Airlines a présenté ses excuses aux consommateurs gênés dans un message publié sur X, anciennement Twitter.

"Nous comprenons que les projets de voyage ont été affectés et nous faisons tout notre possible pour minimiser les perturbations", a déclaré l'Alaska, réitérant qu'elle attendait des directives supplémentaires de la part de Boeing et de la FAA.

"D'ici là, la flotte restera immobilisée", a déclaré Alaska Airlines.

La crise a accru la pression sur Boeing, qui a du mal à trouver complètement sa place depuis que les précédents crashs du MAX ont conduit à une longue immobilisation des avions.

Boeing est confronté à des problèmes de chaîne d'approvisionnement et de contrôle qualité depuis la remise en service du MAX, limitant sa production et affectant ses résultats financiers.

Le cours des actions de la société a chuté de plus de neuf pour cent depuis l'incident de vendredi.

Les analystes de l'aviation ont déclaré que le problème semblait être un défaut de contrôle de qualité plutôt qu'un problème de conception semblable au problème d'un système de gestion de vol défectueux impliqué dans deux accidents mortels du MAX en 2018 et 2019.

"C'est tout simplement mauvais, un travail bâclé comme celui-ci", a déclaré Michel Merluzeau, spécialiste de l'aéronautique au sein du cabinet de conseil AIR. "Cela indique que quelque chose passe à travers le filet de sécurité de Boeing, pour une raison quelconque."

Boeing a quant à lui annoncé mardi avoir livré 44 biréacteurs 737 MAX en décembre, pour un total de 396 biréacteurs pour l'ensemble de 2023.

Cela correspondait à l'objectif de Boeing, que la société a abaissé de 375 à 400 contre une fourchette antérieure de 400 à 450.

Boeing a déclaré avoir livré 528 avions au total l'année dernière, contre 480 en 2022. Cependant, les livraisons sont bien inférieures aux 806 de 2018 avant la longue immobilisation du MAX.