Textile, Mode, Fashion... Pourquoi il faut arrêter de faire croire que les vêtements recyclés sont bons pour la planète !

Dans le flagship d'H&M à Paris, il est difficile de trouver des vêtements qui ne prétendent pas être fabriqués à partir de " matériaux recyclés ".

L'année dernière, 79 % du polyester de ses collections provenait de matériaux recyclés et l'année prochaine, elle souhaite que tout soit recyclé.

Le géant suédois de la fast fashion indique que les matériaux recyclés permettaient à "l'industrie de réduire sa dépendance au polyester vierge issu de combustibles fossiles".

Le problème est que "93 pour cent de tous les textiles recyclés proviennent aujourd'hui de bouteilles en plastique et non de vieux vêtements", a déclaré Urska Trunk du groupe de campagne Changing Markets. En d'autres termes, à partir de combustibles fossiles.

Et si une bouteille en plastique peut être recyclée cinq ou six fois, un T-shirt en polyester recyclé "ne pourra plus jamais être recyclé", a déclaré Trunk.

Presque tout le polyester recyclé est fabriqué à partir de PET (polyéthylène téréphtalate) provenant de bouteilles en plastique, selon l'organisation à but non lucratif Textile Exchange.

En Europe, la plupart des déchets textiles sont soit jetés, soit brûlés. Seulement 22 pour cent sont recyclés ou réutilisés – et la majeure partie est transformée en isolant, en rembourrage de matelas ou en chiffons de nettoyage.

"Moins de 1% du tissu utilisé pour produire des vêtements est recyclé pour fabriquer de nouveaux vêtements", a indiqué la Commission européenne à l'AFP.

Le recyclage des textiles est "beaucoup plus complexe que le recyclage d'autres matériaux, comme le verre ou le papier", selon Lenzing, un fabricant autrichien célèbre pour ses fibres à base de bois.

Tout d'abord, les vêtements composés de plus de deux fibres sont pour l'instant considérés comme non recyclables.

Les vêtements pouvant être recyclés doivent être triés par couleur, puis retirés des fermetures éclair, des boutons, des clous et autres matériaux.

Selon les experts, cela s'avère souvent coûteux et demande beaucoup de main d'œuvre, même si des projets pilotes commencent à apparaître en Europe, a déclaré Lisa Panhuber de Greenpeace.

Cependant, la technologie "en est à ses balbutiements", selon Trunk.

Réutiliser le coton peut sembler la réponse évidente. Mais lorsque le coton est recyclé, la qualité diminue tellement qu'il doit souvent être tissé avec d'autres matériaux, disent les experts, ce qui nous ramène au problème des tissus mélangés.

Pour résoudre la quadrature du cercle du recyclage, les marques de mode ont plutôt recours au plastique recyclé, provoquant la colère et la frustration de l'industrie alimentaire, qui finance la collecte des bouteilles PET usagées.

"Soyons clairs : il ne s'agit pas de circularité", a écrit l'année dernière l'industrie des boissons dans une lettre ouverte au Parlement européen, dénonçant la "tendance inquiétante" de l'industrie de la mode à faire des "affirmations vertes liées à l'utilisation de matériaux recyclés".

Le recyclage du polyester est une autre impasse, selon Lauriane Veillard, du réseau Zero Waste Europe (ZWE).

Il est souvent impur et mélangé à d'autres matières comme l'élasthanne ou le Lycra, ce qui "empêche tout recyclage", a-t-elle insisté.

Jean-Baptiste Sultan, de l'ONG française Carbone 4, est également critique à l'égard du polyester. "De sa fabrication à son recyclage, (le polyester) pollue l'eau, l'air et les sols."

En fait, les groupes environnementaux exigent que l'industrie textile cesse complètement de fabriquer du polyester, bien que celui-ci représente plus de la moitié de sa production, selon Textile Exchange.

Alors, où finissent toutes ces montagnes de polyester et de tissus mélangés non recyclables que les consommateurs occidentaux les apportent consciencieusement dans les bacs de recyclage ?

Près de la moitié des déchets textiles collectés en Europe finissent sur les marchés d'occasion africains - le plus controversé étant celui du Ghana - ou le plus souvent, ils sont déversés dans des "décharges à ciel ouvert", selon les chiffres de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) de 2019.

41 % des déchets textiles du bloc sont acheminés vers l'Asie, ajoute-t-il, principalement " vers des zones économiques dédiées où ils sont triés et traités ".

"Les textiles usagés sont pour la plupart recyclés en chiffons ou rembourrages industriels, ou réexportés pour être recyclés dans d'autres pays asiatiques ou pour être réutilisés en Afrique", a indiqué l'agence.

Une nouvelle règle européenne adoptée en novembre vise à garantir que les exportations de déchets soient recyclées plutôt que jetées.

Mais l'AEE a reconnu qu'il y avait "un manque de données cohérentes sur les quantités et le sort des textiles usagés et des déchets textiles en Europe".

En effet, des ONG ont déclaré à l'AFP qu'une grande partie des déchets de vêtements européens envoyés en Asie étaient dirigés vers des "zones franches d'exportation", qui, selon Paul Roeland, de Clean Clothes Campaign, étaient "réputées pour fournir des enclaves 'anarchiques', où même les faibles normes de travail du Pakistan et de l'Inde ne sont pas respectées".

Exporter "des vêtements vers des pays à faible coût de main d'œuvre pour le tri est aussi une horreur en termes d'empreinte carbone", estime Marc Minassian de Pellenc ST, qui fabrique des machines de tri optique utilisées dans le recyclage.

La terrible vérité est que "le recyclage est un mythe pour les vêtements", a insisté Panhuber, expert en consommateurs de Greenpeace.

D'autres cependant se tournent vers de nouvelles fibres végétales, la marque allemande Hugo Boss utilisant du Pinatex fabriqué à partir de feuilles d'ananas pour certaines de ses baskets.

Mais certains experts préviennent que nous pourrions tomber dans un autre piège. Thomas Ebele du label SloWeAre s'interroge sur la façon dont ces fibres non tissées sont maintenues ensemble "dans la majorité des cas" avec du polyester thermoplastique ou du PLA.

Cela signifie que même si les vêtements peuvent être " parfois brisés ", ils ne sont pas recyclables, a-t-il expliqué.

"Biodégradable ne veut pas dire compostable", prévient-il, précisant que certaines de ces fibres doivent être décomposées industriellement.

Mais au-delà de tout cela, "le plus gros problème, c'est la quantité de vêtements confectionnés", estime Céleste Grillet de Carbone 4.

Pour Panhuber et Greenpeace, la solution est simple : acheter moins de vêtements.

"Nous devons diminuer la consommation", a-t-elle déclaré : réparer, "réutiliser et recycler".