Sony abandonne son projet de fusion avec l'indien Zee

Sony a "mis fin" lundi à la fusion de 10 milliards de dollars de ses opérations indiennes avec son rival local Zee Entertainment, qui aurait créé un nouveau géant du streaming dans le pays le plus peuplé du monde.

L'entité commune, avec un chiffre d'affaires annuel de 2 milliards de dollars, aurait aidé les deux sociétés à mieux rivaliser avec Disney, Amazon et Netflix sur le marché du divertissement de 1,4 milliard de personnes.

Mais après des informations selon lesquelles Sony n'était pas satisfait des performances de Zee depuis que la fusion a été conclue fin 2021, le géant japonais a déclaré lundi que les conditions pour conclure l'accord "n'étaient pas remplies".

Une autre pierre d'achoppement aurait été l'insistance de Zee pour que son directeur général Punit Goenka, fils du fondateur Subhash Chandra, dirige l'entité issue de la fusion.

Les deux hommes font l'objet d'une enquête de la part du régulateur indien des marchés financiers pour fraude présumée. Ils nient tout acte répréhensible.

Zee a déclaré lundi que Goenka "était d'accord pour se retirer dans l'intérêt de la fusion" et qu'il proposait une prolongation pouvant aller jusqu'à six mois pour conclure l'accord.

Il a ajouté dans un communiqué que Sony réclamait également des " frais de résiliation " de 90 millions de dollars pour des violations présumées de Zee, une affirmation que la société indienne a déclaré " réfuter catégoriquement ".

Goenka a déclaré sur X, anciennement Twitter, que "l'accord que j'ai passé deux ans à imaginer et à travailler pour lequel j'ai travaillé a échoué, malgré mes meilleurs et les plus honnêtes efforts".

"Je crois que c'est un signe du Seigneur", a-t-il ajouté, en postant un selfie lors de la cérémonie d'ouverture d'un nouveau temple hindou dans la ville indienne d'Ayodhya.

Avant que l'accord avec Sony ne soit conclu, Goenka avait également subi des pressions pour quitter Invesco, le plus grand actionnaire de Zee.

Sony devait détenir 50,86 pour cent de la nouvelle entité, la famille Goenka en contrôlant 3,99 pour cent.

Le marché indien du divertissement, qui représente des dizaines de milliards de dollars, est déjà l'un des plus importants au monde, tandis que l'adoption des smartphones devrait encore se développer dans les années à venir.

Un accord échoué rendra Sony et Zee plus vulnérables à un moment où Reliance (RIL) négocie une fusion avec l'unité indienne de Disney, a rapporté Bloomberg News.

Reliance appartient à Mukesh Ambani, la personne la plus riche d'Asie.

Vivekanand Subbaraman, analyste des médias chez Ambit Capital, a déclaré que Zee devrait désormais "revenir à la planche à dessin" et qu'il serait à court de capitaux.

"Sony allait injecter 1,3 milliard de dollars dans la fusion... Et du point de vue de l'opportunité, ce n'était pas seulement la télévision. Il y avait aussi le numérique là où Zee était en difficulté", a déclaré Subbaraman à l'AFP avant l'annonce de lundi.

Il a ajouté que Sony LIV, le service de streaming de la société japonaise, avait connu " plus de succès " et constituait une " entreprise plus importante " que Zee5 de Zee.

"Avec les rapports sur la fusion RIL-Disney, le paysage concurrentiel et la situation globale du marché semblent très différents aujourd'hui qu'auparavant", a ajouté Subbaraman.

La bourse de Bombay était fermée pour un jour férié, mais au cours du mois dernier, les actions de Zee ont chuté de 13,6 pour cent et de plus de 30 pour cent au cours des deux dernières années.

L'annonce est intervenue après la clôture du marché de Tokyo, Sony en hausse de 1,89 pour cent à 14 800 yens.