Relancement imminent de la fusée New Shepard de Blue Origin, la société spaciale de Jeff Bezos

Blue Origin a annoncé mardi son intention de lancer sa fusée suborbitale New Shepard la semaine prochaine, la première mission depuis un crash sans équipage en septembre 2022 qui a mis à mal la société spatiale de Jeff Bezos.

"Nous visons une fenêtre de lancement qui s'ouvrira le 18 décembre pour notre prochaine mission de charge utile New Shepard", a tweeté la société sur X, ajoutant que le vol contiendrait 33 charges utiles scientifiques et de recherche, ainsi que 33 000 cartes postales.

La Federal Aviation Administration a annoncé en septembre qu'elle avait clos son enquête sur le crash de l'année dernière, ordonnant à la compagnie de prendre 21 mesures correctives avant de pouvoir reprendre les lancements.

Le rapport indique que la défaillance d'une tuyère du moteur causée par des températures de fonctionnement du moteur plus élevées que prévu a fait retomber la fusée New Shepard au sol peu de temps après le décollage, alors même que la capsule transportant des expériences de recherche s'est échappée et a flotté en toute sécurité vers la Terre.

"Lors de l'accident, les systèmes embarqués du lanceur ont détecté l'anomalie, déclenché un abandon et une séparation de la capsule du module de propulsion comme prévu et ont arrêté le moteur", a indiqué la FAA.

Le fait que la capsule se soit éjectée immédiatement a été perçu positivement, suggérant que tout équipage aurait été en sécurité s'il avait été à bord.

Au total, Blue Origin a effectué six vols avec équipage – certains passagers étaient des clients payants et d'autres ont volé en tant qu'invités – depuis juillet 2021, date à laquelle Bezos lui-même a participé au premier vol.

Alors que Blue Origin est clouée au sol, sa rivale Virgin Galactic, la société fondée par le milliardaire britannique Richard Branson, a persévéré, effectuant cinq vols commerciaux cette année.

Les deux sociétés rivalisent dans le secteur émergent du tourisme spatial, en proposant quelques minutes d'apesanteur dans l'espace " suborbital ".

Les billets de Virgin Galactic ont été vendus entre 200 000 et 450 000 dollars, tandis que Blue Origin ne divulgue pas publiquement le prix de ses billets.