L'horloger de luxe Patek Philippe confiant sur les perspectives du marché des montres suisses haut de gamme

Thierry Stern, le patron de Patek Philippe est confiant quant aux perspectives des montres haut de gamme, malgré le ralentissement global des exportations horlogères suisses après trois années de croissance spectaculaire.

Thierry Stern a déclaré à l'AFP qu'il "ne s'inquiétait pas du haut de gamme" du marché lors du salon horloger de Genève, qui rassemble 54 grandes marques lors du rendez-vous annuel phare de l'horlogerie suisse.

Pour les marques de bas et milieu de gamme, "je pense que cela doit être plus dur", d'autant plus qu'il y a "plus de concurrence" à ces niveaux, a déclaré Stern au salon Watches and Wonders, qui a ouvert ses portes mardi et se poursuivra jusqu'à lundi.

"Mais pour Patek Philippe, je ne suis pas inquiet", a déclaré le président de la marque qui compte parmi les plus prestigieuses de l'horlogerie suisse.

"Pour l'instant, je ne peux pas imaginer un marché en difficulté -- pas dans le haut de gamme, en tout cas", a déclaré Stern.

Les Etats-Unis par exemple, qui représentent 38 % des ventes de Patek Philippe, restent un " marché de collection " pour la marque, a-t-il déclaré.

"L'Europe aussi se porte très bien", a-t-il ajouté, et si "l'Asie a été un peu plus dure pendant un moment", alors "aujourd'hui, c'est à nouveau à la hausse".

Connue pour ses garde-temps complexes, Patek Philippe présente au salon une nouvelle version de son modèle World Time. Elle est proposée en or blanc avec un cadran opalin bleu-gris et coûte 65 000 francs suisses (71 400 dollars).

L'horlogerie suisse a connu un choc brutal en 2020 alors que la pandémie de Covid-19 a plombé ses ventes.

Mais le secteur a rapidement rebondi et battu des records trois années de suite, avec des exportations atteignant 26,7 milliards de francs suisses (29,5 milliards de dollars) en 2023.

Cependant, les exportations ont connu leur première baisse significative d'une année sur l'autre en février, soit une baisse de 3,8 % par rapport à février 2023.

Cela dit, toutes les marques n'en ressentent pas les effets.

À l'échelle mondiale, dans le secteur des produits de luxe, les deux pour cent des clients les plus importants représentent environ 40 pour cent des ventes, selon le cabinet de conseil en gestion américain Bain & Company.

Les marques les plus haut de gamme, comme Patek Philippe, s'appuient sur une clientèle très aisée qui n'est pas particulièrement exposée aux aléas de l'économie, ce qui signifie qu'elles sont bien placées pour résister aux phases de ralentissement de l'industrie.

Pour Stern, la quatrième génération de sa famille à la tête de Patek Philippe, le récent ralentissement est peut-être le signe d'un "retour à la réalité" après trois années au cours desquelles les ventes du secteur horloger ont "explosé".

"On ne peut pas dire que c'est une crise", c'est juste "un peu plus calme", a-t-il déclaré.

Cette année, il entend maintenir la production au même niveau " record " de 72 000 garde-temps atteint l'an dernier.

Créée en 1839 et propriété de la famille Stern depuis 1932, l'entreprise privée ne dévoile jamais son chiffre d'affaires.

Selon une estimation de la banque américaine Morgan Stanley et du cabinet de conseil LuxeConsult, le chiffre d'affaires de l'entreprise a atteint l'année dernière environ 2,05 milliards de francs suisses, soit une hausse de 14 pour cent par rapport à l'année précédente.