Le nord de la Chine s'étouffe sous une grave pollution

Des dizaines de millions de personnes dans le nord de la Chine étaient soumises mardi à de graves avertissements de pollution, les autorités les exhortant à réduire leurs activités de plein air alors qu'un smog grisâtre enveloppait la région.

Plusieurs régions de la région Pékin-Tianjin-Hebei, dans le nord de la Chine, qui abrite plus de 100 millions d'habitants, souffrent de la pire pollution qu'elles aient connue depuis des mois.

Dans la capitale Pékin, les autorités ont émis lundi une alerte orange, le deuxième avertissement de pollution le plus élevé du pays.

Dans plusieurs zones de la province densément peuplée du Hebei, qui entoure la capitale, les autorités ont émis leur alerte rouge la plus élevée.

La société de surveillance de la qualité de l'air IQAir a classé mardi Pékin comme la cinquième grande ville la plus polluée de la planète, juste devant la mégalopole indienne Mumbai.

Les autorités ont exhorté les habitants à "réduire les sorties et les exercices intenses en plein air dans un avenir proche", selon l'agence de presse officielle Xinhua.

Ils limitaient également le nombre de véhicules de construction et de transport autorisés sur les routes.

Dans certaines parties du Hebei, une prévision officielle a montré que des conditions brumeuses réduisaient la visibilité à moins de 50 mètres.

Dans la ville voisine de Tianjin, au sud de Pékin et qui abrite 15 millions d'habitants, le bureau météorologique a conseillé à toute personne souffrant de problèmes respiratoires de s'abstenir de sortir et de porter un masque si elle le fait.

Les prévisionnistes officiels affirment que le smog, qu'ils attribuent à des " conditions météorologiques défavorables ", persistera dans la région jusqu'à ce que les températures chutent par rapport aux températures inhabituellement douces plus tard cette semaine.

Les autorités de Pékin n'ont pas encore émis leur alerte rouge la plus élevée, qui déclencherait des mesures telles que la réduction du trafic en interdisant aux véhicules émettant des plaques d'immatriculation se terminant par des numéros pairs et impairs de circuler un jour sur deux.

La capitale chinoise a déclaré la " guerre contre la pollution " après avoir remporté la candidature aux Jeux olympiques d'hiver de 2015, fermant des dizaines de centrales à charbon et délocalisant des industries lourdes pour se débarrasser de son statut d'une des villes les plus polluées au monde.

Mais même si des améliorations ont été enregistrées ces dernières années, la qualité de l'air reste bien inférieure aux normes de l'Organisation mondiale de la santé.

La Chine est le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre à l'origine du changement climatique, comme le dioxyde de carbone (CO2).

Greenpeace a déclaré en avril que la Chine avait approuvé une augmentation majeure de sa production d'électricité au charbon cette année, l'accusant de donner la priorité à l'approvisionnement énergétique plutôt qu'à son engagement à réduire les émissions provenant des combustibles fossiles.

L'augmentation du nombre d'approbations pour les centrales électriques au charbon a ajouté aux craintes que la Chine revienne sur ses objectifs de pic d'émissions entre 2026 et 2030 et de devenir neutre en carbone d'ici 2060.