Facebook, le réseau social des boomers, fête ses 20 ans

Fondé il y a 20 ans comme simple lieu de rencontre pour les jeunes, Facebook est depuis devenu un géant de la tech qui, malgré l'impression d'être réservé aux baby-boomers et aux parents, continue de croître.

"Je n'oublierai jamais le jour où j'ai couru jusqu'au laboratoire Mac de mon lycée et où je me suis inscrit sur Facebook", a déclaré à l'AFP Jasmine Enberg, analyste chez Insider Intelligence.

"Vous aviez simultanément le sentiment de faire partie de cette petite communauté exclusive où vos parents, grands-parents et professeurs n'étaient pas – mais aussi de faire partie de quelque chose de beaucoup plus grand."

Lancé sous le nom de thefacebook.com par Mark Zuckerberg et trois amis le 4 février 2004, le site était à l'origine réservé aux étudiants du Harvard College.

Il est devenu accessible aux étudiants d'autres universités américaines avant d'être ouvert à tous en 2006.

Facebook est devenu un lieu permettant de se connecter avec à peu près n'importe qui, n'importe où et, en 2023, il était utilisé par plus de 3 milliards de personnes par mois, soit une croissance de 3 % par rapport à l'année précédente.

"Facebook, lors de son lancement, était révolutionnaire", a déclaré Enberg.

"Il est difficile d'exagérer l'impact que Facebook a eu sur tout, de la culture pop à la politique en passant par la façon dont nous nous comportons en ligne."

Elle a souligné le fameux " flux " de Facebook qui diffusait des photos, des commentaires ou d'autres " publications " qui, selon son algorithme, attireraient l'attention des utilisateurs.

Plus les utilisateurs interagissaient avec le réseau social, plus il pouvait diffuser des publicités lucratives ciblées en utilisant la grande quantité d'informations partagées sur Facebook.

On lui attribue le mérite d'avoir contribué à rendre le contenu " viral " et d'avoir alimenté la tendance des médias exclusivement en ligne.

Facebook a acquis la réputation d'acheter ou de copier des concurrents potentiels et dispose désormais d'une " famille " d'applications, dont Instagram et WhatsApp.

Zuckerberg, qui dirige toujours l'entreprise, s'en est tenu à une stratégie consistant à investir massivement pour gagner des utilisateurs avant d'intégrer des méthodes lucratives qui impliquaient généralement des publicités ciblées.

Avec Google, Facebook est devenu un géant de la publicité en ligne.

En 2022 – une mauvaise année pour l'entreprise basée dans la Silicon Valley – ses bénéfices ont atteint 23 milliards de dollars.

La plateforme "fait partie du paysage numérique", notamment pour les "millennials" nés dans les années 1980 ou 1990, selon Enberg.

"Il reste irrésistible aux yeux des annonceurs, grâce à sa portée et ses performances", a déclaré l'analyste à propos de Facebook.

Un modèle commercial fondé sur l'utilisation des données personnelles des individus pour proposer un contenu plus accrocheur et des publicités ciblées a valu à Facebook des plaintes et des amendes.

Fraîchement accusée selon laquelle la Russie aurait utilisé la plateforme pour tenter d'influencer le résultat de l'élection présidentielle de 2016, elle s'est retrouvée mêlée au scandale de la collecte de données de Cambridge Analytica.

En 2021, l'entreprise a été critiquée suite aux accusations des lanceurs d'alerte selon lesquelles les dirigeants privilégieraient le profit avant la sécurité et le bien-être des utilisateurs.

Malgré tout, Facebook a continué de croître.

Et l'expansion du titan de la technologie lui a permis d'investir dans des innovations telles que l'intelligence artificielle et la réalité virtuelle.

Facebook a changé le nom de sa société mère en " Meta " fin 2021, affirmant que cela était dû à la vision de Zuckerberg de mondes virtuels immersifs appelés " métaverse " étant la prochaine grande plate-forme informatique.

"Nous sommes peut-être moins engagés, mais nous n'avons pas renoncé car il n'y a vraiment pas d'alternative", a déclaré Carolina Milanesi, analyste chez Creative Strategies, à propos de la résistance du réseau social vieillissant.

Facebook a également touché une corde sensible avec l'ajout de " groupes " qui permettent aux utilisateurs de créer des communautés autour d'intérêts communs comme le sport, les célébrités ou l'agriculture, qui se connectent en ligne mais aussi dans le monde réel.

Les fonctionnalités du marché qui permettent aux gens d'acheter ou de vendre des articles sont également populaires.

"Je suis allée sur Facebook parce que je savais que les amis de ma mère seraient intéressés", a déclaré Ruby Hammer, une baby-sitter californienne de 18 ans, à propos de l'utilisation du réseau social pour gagner de l'argent.

"Et aussi, Marketplace, parce que je cherche une voiture."

Hammer se connecte avec ses pairs en partageant des photos sur SnapChat et Instagram, pas sur Facebook.

L'analyste Enberg a qualifié l'achat d'Instagram en 2012 dans le cadre d'un changement de mode de vie sur smartphone comme l'une des meilleures décisions commerciales prises par Facebook.

Cette décision a éliminé un rival, a fourni un nouveau forum pour les publicités et a attiré les jeunes internautes qui se désintéressent de Facebook.

"Cela donne surtout à l'entreprise une application qui rivalise avec Snapchat et TikTok", ultra populaires auprès des adolescents", selon Enberg.

Aujourd'hui, plus de la moitié des utilisateurs de Facebook ont entre 18 et 34 ans, selon la société d'analyse en ligne DataReportal.

Mais le degré d'engagement des utilisateurs envers le réseau social reste difficile à évaluer.

"Je vais très peu sur Facebook, mais ce que je publie sur Instagram apparaît automatiquement aussi sur Facebook", a déclaré l'analyste Milanesi.

"Donc, je suis certainement considéré comme 'actif'... Les chiffres ne reflètent peut-être pas la réalité."