Dans les entrailles des cadavres des Jeux olympiques d'Athènes de 2004

Par une journée ensoleillée sur le front de mer d'Athènes, une légère brise souffle à travers les fenêtres brisées du centre abandonné de beach-volley des Jeux olympiques de 2004.

Sur du sable fin et gris qui semble encore suffisamment vierge pour pouvoir concourir, les feux de joie sur le court central ont laissé plusieurs chaises de bureau éviscérées et des brochures de voyage carbonisées.

L'intérieur du bâtiment est couvert de graffitis, jonché d'ordures et dépouillé de tout ce qui n'est pas boulonné.

Un couloir est rempli de documents moisis jusqu'aux chevilles. Un arbre a poussé devant la porte d'entrée. Un sans-abri se traîne à l'arrière.

Utilisé avec parcimonie au cours des 20 dernières années, le sort du site est emblématique de l'incapacité de la Grèce à capitaliser sur l'héritage de Jeux qui ont coûté 8,5 milliards d'euros (9,1 milliards de dollars), selon le ministère grec des Finances.

Spyros Capralos, président du Comité olympique hellénique, a déclaré que les leçons tirées d'Athènes "est que dans le monde d'aujourd'hui (les villes hôtes) ne devraient pas essayer de construire des installations permanentes qui ne serviraient à rien par la suite".

"Ce n'est un secret pour personne que la Grèce a dépensé beaucoup d'argent pour construire des installations ultramodernes. Mais après la construction, il n'y avait plus de budget", a-t-il déclaré à l'AFP dans son bureau orné de souvenirs des Jeux olympiques.

Plus loin sur la côte d'Athènes, à Elliniko, plusieurs stades et installations d'entraînement de plusieurs millions d'euros qui traînaient en ruine depuis des années ont été démolis pour faire place à un projet résidentiel privé, un casino et un parc.

En septembre, le gouvernement grec a fermé le stade olympique d'Athènes après que le toit en acier de 18 000 tonnes – un monument emblématique des Jeux de 2004 – ait échoué aux tests de sécurité.

Pour défendre cette décision, le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a déclaré plus tard que le stade olympique, qui doit rouvrir d'ici fin avril, "n'avait pas été entretenu depuis deux décennies".

"J'ai dit à chaque ministre des Sports lorsqu'il a pris ses fonctions, s'il vous plaît, effectuez des travaux d'entretien dans nos installations sportives", a déclaré Capralos.

"Parce que nous n'avons pas besoin de nouvelles installations, nous devons entretenir les installations existantes dont nous disposons", a-t-il déclaré.

La société d'État chargée de trouver des investisseurs pour plusieurs anciens sites olympiques, Hellenic Public Properties, n'a pas répondu à une demande d'entretien.

Costas Cartalis, l'un des principaux superviseurs de l'État pendant la phase de construction de 2001 à 2004, a déclaré que les Jeux avaient été "oubliés, tout comme l'obligation d'utiliser les sites".

"Je dirais qu'il s'agit d'un problème permanent avec les infrastructures publiques" en Grèce, a déclaré à l'AFP Cartalis, aujourd'hui éminent professeur de physique de l'environnement et du climat.

Certains sites ont trouvé une utilisation permanente après les Jeux.

Ceux-ci comprennent désormais un centre commercial, une université, un champ de tir de la police et les bureaux de la protection civile grecque.

Les Jeux d'Athènes sont devenus un gag récurrent en raison des retards légendaires qui ont affecté le processus de préparation.

Sur les sept années accordées par le CIO pour se préparer, quatre ont été largement gaspillées en changements de planification, en remaniements de personnel et en contestations juridiques.

Le triste héritage des Jeux d'Athènes a également miné les ressources de formation de générations d'athlètes olympiques grecs.

À l'approche des Jeux olympiques de Paris 2024, beaucoup se sont plaints des mauvaises conditions qui obligent ceux qui le peuvent à s'entraîner à l'étranger.

Dans certains cas, les équipements d'entraînement étaient tellement obsolètes que les athlètes risquaient de se blesser, a déclaré Capralos.

Six ans après les Jeux, la Grèce est tombée dans une spirale de crise qui a duré près d'une décennie après qu'il soit apparu que le gouvernement de 2007 à 2009 avait communiqué de manière erronée ses données sur son déficit à l'UE.

En 2011, Jacques Rogge, alors président du CIO, avait déclaré au quotidien Kathimerini que les Jeux de 2004 avaient pesé sur la dette grecque.

"On peut raisonnablement dire que les Jeux de 2004 ont joué leur rôle. Si l'on considère la dette extérieure de la Grèce, jusqu'à deux à trois pour cent de celle-ci pourrait être attribuée aux Jeux", a déclaré Rogge.

"Cela aurait pu être organisé à un coût bien inférieur, car il y avait des retards qui rendaient nécessaire des doubles équipes, et faire travailler les gens la nuit coûte plus cher", a-t-il ajouté.

Selon l'agence nationale des statistiques grecques, la dette a augmenté de plus de 71 milliards d'euros entre 2000 et 2005.

Après les Jeux olympiques, cette somme a encore augmenté de 145 milliards d'euros jusqu'en 2010.

Cartalis est catégorique : les Jeux n'ont pas contribué à la faillite de la Grèce mais ont plutôt eu un " effet multiplicateur " positif sur l'économie.

"La croissance du tourisme en Grèce est dans une large mesure le résultat de la grande visibilité des Jeux Olympiques", a-t-il déclaré.

Selon la confédération grecque du tourisme, les arrivées ont presque doublé entre 2005 et 2017 pour atteindre plus de 27 millions.

Mais Cartalis a fait valoir qu'à l'avenir, le CIO devrait envisager le modèle désormais à la mode de la Coupe du monde de football, selon lequel les pays co-organisent l'événement.

"Pour les petits pays, le fardeau est trop lourd", a-t-il déclaré.