Dans les coulisses du premier campus qui forme les futurs champions de l'e-sport

Des rangées d'ordinateurs super puissants remplissent une salle de classe dans le nord-est de l'Angleterre, leurs claviers, souris et casques éclairés par des LED baignant l'espace d'une lueur bleue futuriste.

Chacun coûte 3 000 GBP (près de 4 000 $) et est dédié à une seule chose : former les étudiants à jouer aux jeux vidéo au plus haut niveau.

Le nouveau kit fait partie d'un nouveau campus d'eSports récemment ouvert dans la ville de Sunderland, dans le but de dynamiser le secteur du sport virtuel du pays.

Dave Martin, directeur des opérations de la Fédération britannique d'Esports, a déclaré qu'il y avait " des talents incroyables " dans le pays.

Mais il estime que davantage pourrait être fait, d'autant plus que d'autres pays sont plus avancés.

L'esport – jeu de compétition de niveau professionnel – connaît un essor considérable et a été officiellement reconnu comme sport par le Comité international olympique (CIO) en 2017.

Le marché mondial représente plus de 1,8 milliard de dollars, selon un rapport de Nielsen et de la fondation spécialisée ex corp, publié en août.

Cela représente encore moins d'un pour cent de l'ensemble du marché des jeux vidéo, qui représente plus de 237 milliards de livres sterling dans le monde. Mais le secteur de l'esport connaît une croissance rapide. Sa taille a triplé dans le monde entre 2017 et 2022 et devrait encore croître de 50 % d'ici 2026.

Au Royaume-Uni, le marché de l'esport était évalué à plus de 69 millions de dollars en 2022, loin derrière les géants de l'industrie comme la Chine (594 millions de dollars) et les États-Unis (440 millions de dollars), selon le rapport.

Dans un effort de rattrapage, la Fédération britannique d'Esports a investi 7,0 millions de livres sterling dans le National Esports Performance Campus (NEPC) de Sunderland.

Martin dit qu'il espère que cela "améliorera l'écosystème britannique de l'esport depuis la base".

La fédération propose déjà des formations pour toute une série de métiers de l'industrie du jeu, notamment le marketing, la diffusion de compétitions, la gestion d'équipe et le pro-gaming lui-même.

Le nouveau NEPC ne se concentrera pas exclusivement sur la formation des joueurs potentiels.

Il formera également d'autres futurs professionnels de l'industrie via un partenariat avec le Sunderland College, un établissement d'enseignement supérieur local dont il partage les locaux.

"L'industrie de l'esport comprend de nombreuses professions différentes", a expliqué Toby Bowery, responsable du programme d'esport du Sunderland College.

"Il y a le côté événementiel, le côté business. Il y a le côté créatif et médiatique. Et puis il y a le côté sportif" avec les joueurs, les psychologues et les nutritionnistes, a-t-il ajouté.

Bowery a décrit l'installation comme un " véritable environnement de travail " partagé avec la Fédération britannique d'Esports, permettant aux étudiants de rencontrer des joueurs professionnels.

Les cagnottes des sports virtuels dépassent désormais les sports traditionnels.

Chacune des cinq membres de l'équipe qui a remporté " The International " en 2021 – un tournoi phare organisé chaque année pour le géant de l'esport DOTA 2 – a remporté plus de 3,6 millions de dollars.

En comparaison, le champion de tennis masculin de Wimbledon cette année-là, Novak Djokovic, a gagné 2,2 millions de dollars.

En septembre 2023, le CIO a annoncé la création d'une commission distincte dédiée à l'esport, afin de développer les sports virtuels comme incontournable olympique.

Le nouveau campus de Sunderland achèvera bientôt la construction de " The Arena ", un complexe conçu pour accueillir des tournois d'esports.

Nicholas Wilkinson, un étudiant du programme d'esports de l'université, a qualifié le développement d'un campus d'esports dans le nord-est de l'Angleterre de " assez surréaliste ".

Il espère débuter une carrière de " caster " – l'équivalent esport d'un commentateur professionnel.

Auparavant, "chaque fois que vous souhaitiez assister à un événement d'esport ou à quelque chose d'autre lié à l'esport, vous deviez vous rendre dans le sud de Londres, à Nottingham", a déclaré Wilkinson.

Un autre étudiant du cours, Evan Howey, vise à devenir un joueur professionnel.

"Différentes personnes participant au parcours ont des intérêts différents", a-t-il expliqué.

Les étudiants souhaitant accéder à divers emplois dans le secteur, il a déclaré qu'il serait bon d'encourager la collaboration afin de contribuer à la croissance.

Le nouveau campus est également une porte d'entrée pour "les étudiants issus de milieux défavorisés qui ne pourront peut-être pas du tout avoir accès à ces équipements chez eux", a ajouté Chris Jeffrey, développeur de jeux indépendant et coach d'esports.