Les plus grands Jeux asiatiques de tous les temps prêts à démarrer en Chine

Les plus grands Jeux asiatiques de l'histoire, comptant environ 12 000 concurrents – soit plus que les Jeux olympiques – s'ouvriront samedi dans la ville chinoise de Hangzhou après un an de retard à cause du Covid.

Des athlètes, dont des champions du monde et olympiques, se battront pour des médailles dans 40 sports, de l'athlétisme à la natation, en passant par le football, l'eSport et le bridge.

Neuf sports, parmi lesquels la boxe, le break dance et le tennis, serviront de qualifications pour les Jeux olympiques de Paris l'année prochaine.

Les Jeux étaient censés avoir lieu en septembre dernier, mais ont été reportés en raison des règles strictes de la Chine " zéro Covid ", avant que le Parti communiste au pouvoir en Chine n'abandonne brusquement cette politique.

La 19e édition des Jeux, organisés pour la première fois à New Delhi en 1951, rassemble des concurrents de 45 pays et territoires d'Asie et du Moyen-Orient.

Pour la Chine, qui a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 2022 dans une " bulle " sécurisée contre le Covid à Pékin, c'est l'occasion de montrer ses prouesses organisationnelles, sportives et technologiques après que les années de pandémie ont coupé le pays du monde sportif.

"Nous avons surmonté de nombreux défis, mais nous sommes désormais pleinement préparés à organiser des Jeux réussis", a déclaré mercredi Chen Weiqiang, porte-parole en chef des Jeux.

Les Jeux se dérouleront sur 54 sites, dont 14 nouvellement construits, principalement à Hangzhou, mais s'étendront également à des villes aussi éloignées que Wenzhou, à 300 kilomètres (180 miles) au sud.

La pièce maîtresse est le stade olympique " Big Lotus ", d'une capacité pouvant atteindre 80 000 places, où se dérouleront les épreuves d'athlétisme ainsi que les cérémonies d'ouverture et de clôture.

Le président Xi Jinping assistera à la cérémonie d'ouverture et y rencontrera son homologue syrien Bachar al-Assad, ainsi que d'autres dirigeants en visite, selon les médias d'État chinois.

Assad effectue sa première visite en Chine, alliée, depuis le début de la guerre en Syrie en 2011.

Le président russe Vladimir Poutine a également assisté à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Pékin, aux côtés de Xi, et a lancé quelques semaines plus tard l'invasion de l'Ukraine.

Hangzhou, une ville de 12 millions d'habitants située à une heure de train à grande vitesse de Shanghai, est célèbre en Chine pour ses temples anciens, ses jardins et son bien-aimé lac de l'Ouest.

C'est également le siège officieux de l'industrie technologique chinoise, notamment le lieu de naissance d'Alibaba de Jack Ma.

Les Jeux présenteront certaines des dernières technologies issues de la ville, notamment des bus sans conducteur, des chiens robots et la reconnaissance faciale.

La Chine, pays hôte, est en tête du tableau des médailles à tous les Jeux asiatiques depuis 1982 et devrait le faire à nouveau au moment où le rideau tombera le 8 octobre.

Ils devraient régner en natation, avec Qin Haiyang fraîchement sorti de ses exploits aux championnats du monde, où il s'est annoncé comme le nouveau roi incontesté de la brasse.

Le joueur de 24 ans a balayé les trois épreuves masculines et a établi un nouveau record du monde au 200 m.

En athlétisme, un autre des sports les plus surveillés, le champion olympique et mondial indien Neeraj Chopra défendra sa couronne de javelot aux Jeux asiatiques.

Son concurrent le plus proche devrait être le médaillé d'argent mondial Arshad Nadeem du Pakistan, son principal rival, et les pays sont également sur une trajectoire de collision dans le cricket et le hockey.

L'esport, qui est considéré un jour comme une étape vers l'inclusion olympique, fera ses débuts complets aux Jeux asiatiques après avoir été un sport de démonstration il y a cinq ans.

Lee Sang-hyeok, mieux connu sous le nom de " Faker ", a un statut divin dans League of Legends et dirigera la charge sud-coréenne au China Hangzhou Esports Centre, au look futuriste.

Il existe une incitation supplémentaire qui a suscité la controverse en Corée du Sud : gagner l'or les exemptera du service militaire.

Une particularité des Jeux asiatiques est qu'ils incluent des sports un peu plus originaux que les Jeux olympiques.

Le Xiangqi – également connu sous le nom de " échecs chinois " –, le jeu de cartes bridge et l'ancienne discipline de lutte du kurash, sont tous au menu.

Bien que les Jeux s'ouvrent officiellement samedi, l'action sportive a commencé mardi, lorsque la Corée du Nord est revenue à une compétition internationale majeure pour la première fois depuis la pandémie avec une victoire 2-0 sur Taïwan en football masculin.