Blue Origin de Jeff Bezos est de retour dans l'espace après un accident

La société américaine Blue Origin prévoit de lancer lundi sa fusée Big Shepard pour la première fois depuis un accident survenu il y a plus d'un an, alors que la firme fondée par le milliardaire Jeff Bezos se dirige vers l'espace.

La fenêtre de lancement depuis la plateforme située dans l'ouest du Texas s'ouvre à 8h30 heure locale (14h30 GMT), a indiqué Blue Origin, qui prévoit de diffuser l'événement en direct.

Cette mission connue sous le nom de NS-24 n'emportera pas d'équipage mais plutôt du matériel destiné à des expériences scientifiques, dont plus de la moitié a été développé par Blue Origin en collaboration avec la NASA.

Lors de l'accident de septembre 2022, l'étage du propulseur de la fusée s'est écrasé au sol, bien que la partie capsule du vaisseau spatial soit descendue en toute sécurité grâce à des parachutes. Il n'y avait aucun équipage à bord.

L'accident a donné lieu à une enquête de la Federal Aviation Administration (FAA), qui a conclu en septembre 2023 que l'accident était dû à une température plus élevée que prévue du moteur de la fusée.

La FAA a chargé Blue Origin d'apporter des modifications pour pouvoir reprendre les lancements, notamment concernant la conception de certaines pièces du moteur.

La FAA a confirmé dimanche avoir approuvé la demande de vol de Blue Origin.

Blue Origin utilise sa fusée baptisée New Shepard pour des vols de tourisme spatial depuis le Texas.

Il a désormais emmené 31 personnes pour de courts trajets dans l'espace, dont Bezos lui-même.

Le vaisseau spatial est composé d'un étage propulseur et, au sommet, d'une capsule portant la charge utile.

Lors de la mission ratée connue sous le nom de NS-23, le système d'éjection automatique de la capsule s'est activé, de sorte qu'elle a flotté jusqu'au sol en toute sécurité.

L'étage principal de la fusée a été détruit lorsqu'elle s'est écrasée au sol, plutôt que d'atterrir verticalement de manière contrôlée pour être réutilisée, comme le fait habituellement Blue Origin.

Blue Origin est en concurrence sur le marché du tourisme spatial avec Virgin Galactic, fondée par le milliardaire britannique Richard Branson.

Mais Blue Origin développe également une fusée lourde appelée New Glenn, dont le vol inaugural est prévu pour l'année prochaine.

Cet engin, qui mesure 98 mètres (320 pieds) de haut, est conçu pour transporter une charge utile allant jusqu'à 45 tonnes en orbite terrestre basse, tandis que New Shepard va à une altitude beaucoup plus basse.