Zidane, Haaland Putellas... Quans les jeux vidéo donnent une seconde vie aux stars du sport

Les carrières après la retraite des plus grandes stars du sport peuvent être fascinantes à regarder – publicités pour le Viagra, projets immobiliers, projets de cryptographie – mais une option est en train de devenir un gagnant infaillible : mettre votre visage sur la couverture d'un jeu vidéo.

Et la mort n'est pas un obstacle à cette carrière particulière, avec deux jeux populaires cette année choisissant des légendes du sport qui ne sont plus parmi nous.

La star du basket-ball des LA Lakers, Kobe Bryant, décédé dans un accident d'hélicoptère en 2020, fait la couverture de "NBA 2K24".

Et deux des plus grands footballeurs du monde d'époques révolues – Pelé et Johan Cruyff – reçoivent un respect posthume avec leurs figurines gravées sur " FC 24 " d'EA Sports.

Ils sont rejoints sur la couverture du jeu EA par une galaxie de stars encore vivantes d'un passé plus récent – Zinedine Zidane et Ronaldinho – et d'aujourd'hui – Erling Haaland et Alexia Putellas.

La légende française Zidane a déclaré à l'AFP en juin que de nombreux jeunes enfants le connaissaient désormais en grande partie grâce à son apparition dans le jeu d'EA, anciennement connu sous le nom de "FIFA".

"Les enfants âgés de huit à dix ans ne me connaissent pas, à moins que leurs pères ne leur aient raconté ce que je faisais à l'époque", a déclaré le vainqueur de la Coupe du monde.

"C'est plutôt via PlayStation, donc c'est plutôt drôle. J'y suis habitué."

Les liens entre les éditeurs de jeux vidéo et les stars du sport sont profonds, notamment aux États-Unis.

La principale série de jeux vidéo sur le football américain porte le nom d'un ancien joueur, John Madden, qui a pris sa retraite en 1978 pour devenir commentateur sportif.

Julien Pillot, économiste spécialisé dans les industries culturelles, a déclaré à l'AFP que l'adhésion à de véritables légendes était clairement un puissant outil de marketing.

Et le coût souvent énorme pour obtenir leur approbation, a-t-il déclaré, était " plus que compensé " par les ventes qu'ils génèrent – à la fois des jeux eux-mêmes et des " cartes " omniprésentes dans le jeu, nécessaires pour débloquer du contenu supplémentaire.

Les sociétés de jeux jouent sur "l'aspect intergénérationnel" et ajoutent "une touche de nostalgie", estime Pillot.

C'est une fonctionnalité que les dirigeants n'hésitent pas à mettre en avant.

"Mon enfant de sept ans ne sait vraiment qui est Pelé qu'en raison de son incroyable note au FC", a déclaré à l'AFP David Jackson, vice-président de la marque EA Sports FC.

Il a déclaré que le jeu avait permis aux fans de ressentir un peu la magie de jouer avec des stars des générations précédentes.

Et cela fonctionne dans les deux sens, selon certaines des stars impliquées – même celles qui n'ont pas une note aussi élevée que Pelé.

"Les gens d'une certaine génération me connaissent grâce à ce que j'ai fait sur le terrain", a déclaré le vainqueur de la Coupe du monde Robert Pires lors de la soirée de lancement du jeu EA à Paris.

Mais un garçon de 12 ans a récemment déclaré à Pires qu'il n'avait appris qui était la star française qu'en jouant.

"Je lui ai demandé : 'Est-ce que je vais bien ?'", a déclaré Pires. "Il m'a dit : 'Tu es bon, mais tu es lent.'"