Voltalia développe le solaire en Albanie pour l'aider à sortir des énergies fossiles

Le long de la côte sud-ouest de l'Albanie, le soleil brille, réchauffant les 234 828 nouveaux panneaux solaires de la centrale électrique de Karavasta, qui seront connectés au réseau énergétique du pays dans les semaines à venir.

En moins de deux ans, la société française Voltalia a construit la plus grande centrale solaire des Balkans occidentaux, où une grande partie de la région reste dépendante des combustibles fossiles, dont le charbon.

Située sur 200 hectares de terrain fourni par le gouvernement albanais, en bordure du parc national de la lagune de Karavasta, la centrale sera capable de produire 140 mégawatts, alimentant ainsi des centaines de milliers de foyers dans ce pays de seulement 2,8 millions d'habitants.

Cette montée en puissance de l'énergie sera un coup de pouce bienvenu pour ce pays des Balkans, où les pannes d'électricité ont longtemps été un fléau après l'effondrement de ses gouvernements communistes au début des années 1990.

Et même si le réseau s'est stabilisé ces dernières années, les coupures de courant restent fréquentes.

L'Albanie reçoit actuellement environ 99 pour cent de son électricité de centrales hydroélectriques.

Mais avec des sécheresses régulières et des infrastructures énergétiques délabrées remontant à l'époque communiste, l'Albanais a du mal à suivre le rythme de développement effréné du pays, alimenté par les millions de touristes qu'il accueille chaque année.

Une vague d'activisme ces dernières années contre une série de nouveaux projets hydroélectriques a poussé le gouvernement albanais à créer l'année dernière un parc national pour protéger la rivière Vjosa, l'une des plus grandes voies navigables sans barrage d'Europe.

Alors que la construction des barrages est suspendue, les bailleurs de fonds de Karavasta espèrent que 300 jours de soleil en moyenne par an assureront une production stable d'électricité.

"A partir de cet hiver, 100% de l'énergie produite par la centrale solaire de Karavasta sera vendue à la société nationale albanaise", a déclaré à l'AFP Constantin von Alvensleben, directeur pays de Voltalia pour l'Albanie.

"Si l'Albanie produit un surplus d'électricité, elle pourra l'exporter vers les utilisateurs des pays voisins comme la Grèce, l'Italie, le Kosovo, le Monténégro et la Macédoine du Nord."

Bien que le pays promeuve son secteur de l'énergie verte, l'Albanie produit environ 650 000 tonnes de pétrole brut par an à partir d'infrastructures délabrées que les écologistes critiquent depuis longtemps pour les dommages qu'elles causent aux communautés locales.

Mais le long de son littoral ensoleillé, les ingénieurs affirment que le terrain est idéal pour les parcs solaires.

Luca Anthouard, un ingénieur travaillant sur le projet, affirme que les étendues de terre salées et inexploitables autour de Karavasta ont permis aux promoteurs de construire un projet " à grande échelle selon les normes européennes ".

Mais avant que les panneaux ne soient érigés, la terre craquelée abritait de petites grenouilles vertes, connues sous le nom de Pelophylax Shqipericus, ou grenouilles albanaises.

"[Ils] sont une espèce protégée", a déclaré Vilma Terpollari, conseillère environnementale de Voltalia qui est également chargée de veiller au retour en grand nombre des amphibiens sur le site.

"Nous avons élaboré des projets spécifiques pour protéger cette espèce en créant de nouveaux habitats afin qu'elle puisse revenir et se reproduire ici", a-t-elle ajouté.

Tout au long du développement tentaculaire, des photos de cette petite grenouille avec une ligne verte fluorescente sur le dos rappellent aux travailleurs de faire attention.

Le projet comprend également d'épaisses lignes électriques transportant l'électricité du parc solaire vers une station de redistribution qui pourraient perturber la trajectoire de vol des oiseaux.

"Voltalia a installé des détourneurs d'oiseaux", a indiqué Terpollari, "une première en Albanie".

Cet élément - qui est essentiellement une grande tour qui rend les lignes électriques plus visibles - est d'autant plus important en raison de la situation du sud-ouest de l'Albanie, à proximité des voies de migration et des zones de nidification qui abritent des pélicans et des flamants roses.

Des millions d'oiseaux traversent chaque année la lagune de Narta et l'estuaire de Karavasta, à proximité, offrant ainsi des zones critiques aux espèces migratrices voyageant entre le nord de l'Europe et le continent africain.

Quant aux habitants des villages environnants, 53 familles ont été relogées pour permettre la construction de la centrale électrique et de la ligne électrique.

"Ils seront remboursés par l'Etat, conformément à la loi", a indiqué Ramatlen Bollobani, conseiller du projet, précisant que Voltalia contribuerait également à l'indemnisation des familles.

Une seule famille conteste l'ordre d'expulsion.