Tesla et les marques chinoises de véhicules électriques se bousculent sous les projecteurs à la foire allemande

L'un des plus grands salons automobiles du monde s'est ouvert lundi à Munich, où Tesla met fin à 10 ans d'absence pour se bousculer sous les projecteurs avec ses rivaux chinois alors que la course à la domination de l'électrique s'intensifie.

Le chancelier Olaf Scholz inaugurera officiellement mardi le salon de la mobilité IAA, qui se tient tous les deux ans en Allemagne.

Mais les constructeurs automobiles ont profité de l'avant-première de lundi pour présenter certains des nouveaux modèles qui prendront bientôt la route.

La transition de l'ensemble de l'industrie vers les véhicules électriques sera au centre du salon de cette semaine, les constructeurs automobiles chinois étant présents en force alors qu'ils envisagent le marché européen.

Le pionnier américain de la voiture électrique Tesla, propriété d'Elon Musk, reviendra à l'IAA pour la première fois depuis 2013 et devrait dévoiler une version remaniée de son modèle 3 grand public.

Le fait que Tesla, habituellement réfractaire à de tels événements, vienne à Munich montre qu'elle prend la concurrence croissante au sérieux, a déclaré Jan Burgard du groupe de conseil automobile Berylls.

"Le marché des voitures électriques, avec ses nombreux nouveaux acteurs, sera divisé au cours des prochaines années et les gens veulent savoir : qui propose quoi ?" Burgard a déclaré au quotidien financier Handelsblatt.

Après avoir conquis une part de plus en plus importante du précieux marché chinois, les nouveaux arrivants chinois espèrent désormais conquérir les clients européens avec des voitures électriques moins chères.

Les constructeurs chinois lancent " leur assaut sur l'Europe avec l'IAA ", a déclaré l'analyste industriel Ferdinand Dudenhoeffer du Centre de recherche automobile en Allemagne.

Les groupes chinois bénéficient de coûts de production plus faibles, leur permettant de proposer des prix défiant toute concurrence à l'heure où les véhicules électriques d'entrée de gamme sont encore rares.

Le PDG de Mercedes-Benz, Ola Kallenius, a déclaré qu'il était nécessaire que les entreprises européennes restent compétitives face à une concurrence acharnée.

"N'aggravez pas les choses. Ne lancez pas un débat sur le fait que nous devrions travailler moins d'heures pour le même salaire, ce genre de choses. Cela irait dans la mauvaise direction", a déclaré Kallenius aux journalistes de l'IAA dimanche.

Le PDG de Volkswagen, Oliver Blume, s'est quant à lui dit "impressionné" par la vitesse à laquelle la Chine a fait progresser sa technologie de voiture électrique.

Il a ajouté qu'il était " crucial " pour VW de réussir sur le marché intérieur chinois des véhicules électriques – où il est actuellement loin derrière les chinois BYD et Tesla.

"Plus nous avons de voitures électriques, plus nous pouvons bénéficier d'économies d'échelle", a déclaré Blume.

Au total, 41 % des exposants du salon industriel ont leur siège social en Chine, parmi lesquels des marques telles que BYD, Leapmotor et Geely.

Contrairement à l'assaut asiatique, la participation des constructeurs automobiles européens à l'IAA sera limitée.

Les champions allemands Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz seront rejoints par le français Renault, mais le groupe Stellantis, composé de 14 marques, ne sera représenté que par Opel.

BMW a présenté samedi à Munich sa génération de voitures électriques "Neue Klasse" (Nouvelle Classe), une série de six véhicules qui seront fabriqués à partir de 2025.

Les constructeurs automobiles européens investissent massivement dans la transition vers une conduite zéro émission alors que l'Union européenne vise à mettre fin à la vente de voitures polluantes à moteur à combustion d'ici 2035.

La transition historique intervient à un moment difficile.

Alors que les problèmes de chaîne d'approvisionnement causés par la pandémie se sont atténués, la flambée des prix de l'énergie consécutive à la guerre russe en Ukraine et le ralentissement de l'économie mondiale pèsent sur les fabricants européens.

Bien que les ventes de voitures dans l'UE se soient régulièrement améliorées au cours des 12 derniers mois, elles restent environ 20 % inférieures à leurs niveaux d'avant la pandémie, l'inflation et la hausse des taux d'intérêt freinant l'appétit pour les véhicules neufs.

Quelque 700 000 visiteurs sont attendus cette semaine à l'IAA.

Les groupes climatiques se sont engagés à organiser des manifestations, notamment des actes de " désobéissance civile " visant à perturber la foire.

Lundi matin, des militants de Greenpeace ont immergé trois voitures dans un petit lac à l'extérieur du palais des congrès.

"L'industrie automobile continue de s'appuyer sur trop de voitures, trop grosses et trop lourdes. Ce modèle économique fait couler la planète", a déclaré à l'AFP la porte-parole de Greenpeace, Marissa Reiserer.