Stellantis mise sur Leapmotor pour conquérir le marché des véhicules électriques en Chine

Le constructeur automobile mondial Stellantis a annoncé jeudi qu'il achèterait une participation de 20 % dans le constructeur chinois de voitures électriques Leapmotor, ce qui en ferait la dernière marque européenne cherchant à s'implanter sur le marché hautement concurrentiel du pays via des partenariats avec des constructeurs locaux.

Leapmotor, basé à Hangzhou, ne produit que des véhicules électriques et est relativement peu connu en Europe, bien qu'il vende 10 000 voitures par mois en Chine, tandis que Stellantis est l'un des plus grands constructeurs automobiles mondiaux, possédant des marques populaires telles qu'Alfa Romeo et Jeep.

Dans le cadre de cet accord, la société basée aux Pays-Bas dépensera 1,5 milliard d'euros (1,6 milliard de dollars) pour acquérir une participation dans Leapmotor.

Les deux sociétés créeront également une coentreprise dirigée par Stellantis, Leapmotor International, qui détiendra " les droits exclusifs pour l'exportation et la vente, ainsi que la fabrication, des produits Leapmotor en dehors de la Grande Chine ", a indiqué Stellantis.

"Alors que la consolidation se déroule parmi les start-ups de véhicules électriques performantes en Chine, il devient de plus en plus évident qu'une poignée d'acteurs de nouvelle génération de véhicules électriques efficaces et agiles, comme Leapmotor, finiront par dominer les segments grand public en Chine", a déclaré Carlos Tavares, PDG de Stellantis dans un rapport.

"C'est le moment idéal pour jouer un rôle de premier plan dans le soutien aux projets d'expansion mondiale de Leapmotor, l'un des nouveaux acteurs les plus impressionnants des véhicules électriques, qui a un état d'esprit entrepreneurial et axé sur la technologie similaire au nôtre", a-t-il déclaré.

Avec 200 véhicules sur les routes françaises depuis le printemps dernier, Leapmotor cherche à lever les obstacles réglementaires de l'Union européenne pour se déployer plus largement en France, son premier marché cible en Europe.

La start-up propose un modèle compact, le T03, au prix de 26 000 euros, destiné à répondre à la demande du marché pour les voitures électriques d'entrée de gamme.

Leapmotor avait déclaré en septembre à l'AFP qu'il était prêt à s'allier avec un groupe européen, sans toutefois confirmer les rumeurs d'une éventuelle alliance avec Stellantis.

Le PDG de l'entreprise, Zhu Jiangming, a salué le partenariat avec Stellantis comme une " grande étape " dans l'histoire de l'entreprise.

Stellantis est déjà présent en Chine, via un rapprochement avec le groupe chinois Dongfeng Motor pour vendre ses voitures Peugeot et Citroën dans la deuxième économie mondiale.

Mais il a eu du mal à s'implanter, annonçant la semaine dernière qu'il vendrait les trois usines détenues par cette coentreprise à Dongfeng Motor, conformément à une "stratégie de réduction de nos actifs en Chine".

Et une coentreprise avec Guangzhou Automobile Group a déposé son bilan l'année dernière.

D'autres constructeurs européens ont également multiplié les partenariats avec des entreprises chinoises pour conquérir la clientèle locale.

En juillet, le géant automobile allemand Volkswagen a annoncé qu'il investirait plus de 600 millions d'euros dans le constructeur chinois de véhicules électriques XPeng.