Sam Bankman-Fried, le prodige déchu de la crypto-monnaie

Il était le visage de la crypto-monnaie, et un jeune en plus – un chouchou des médias apparemment destiné à unifier le secteur.

Mais l'étonnante ascension de Sam Bankman-Fried vers la notoriété et la richesse allait de pair avec sa chute spectaculaire, et avec elle celle de sa plateforme FTX.

En l'espace de quelques mois seulement, le diplômé en physique du Massachusetts Institute of Technology a pris une startup qu'il avait fondée en 2019 et en a fait la deuxième plus grande plateforme d'échange de crypto au monde.

Il est rapidement devenu plus qu'un simple jeune entrepreneur, se faisant passer pour un ambassadeur de la cryptographie et faisant sa première apparition au Congrès en décembre 2021, témoignant devant les législateurs sur cette nouvelle forme de monnaie à l'époque.

Le public connaîtrait un enfant prodige apparemment étrange avec une tignasse de cheveux noirs bouclés qui, lorsqu'il n'était pas habillé pour des apparitions à Capitol Hill, portait un short et un t-shirt comme look de rigueur.

Le jeune homme connu sous le nom de SBF charmerait les législateurs américains avec son franc-parler et sa vision de l'avenir de la cryptographie, y compris un régime réglementaire étendu – une position en contradiction avec de nombreux acteurs du secteur.

Il a conçu projet après projet, depuis une plate-forme permettant aux particuliers de faire des dons en crypto-monnaie à l'Ukraine jusqu'à un marché de produits financiers dérivés qui a marché sur les pieds de Wall Street.

Avant que tout ne s'effondre, à son apogée, ce Californien d'origine a amassé une fortune estimée à 26 milliards de dollars. "À l'exception de Mark Zuckerberg, personne dans l'histoire n'est jamais devenu aussi riche si jeune", titrait Forbes, qui mettait Bankman-Fried en couverture en octobre 2021.

Fils de deux professeurs de l'Université de Stanford, Bankman-Fried s'est aventuré en dehors du monde des crypto-monnaies, en faisant des dons à des hommes politiques américains et en persuadant des célébrités comme la star du football américain Tom Brady ou le basketteur Stephen Curry de soutenir FTX, pour lequel ils ont été largement récompensés.

CNBC a rapporté que Bankman-Fried avait même conclu un contrat avec la chanteuse Taylor Swift, mais celui-ci a échoué.

SBF est un végétalien qui dit croire au concept d'altruisme efficace : trouver le meilleur moyen d'aider les autres, notamment en faisant don de tout ou partie de sa richesse à une œuvre caritative plutôt que, par exemple, en faisant du bénévolat dans une soupe populaire.

Lorsque le monde des cryptomonnaies est entré en crise au printemps 2022, Bankman-Fried s'est présenté comme un sauveur, en achetant la plateforme en difficulté BlockFi et des actions dans une autre société en difficulté, Voyager.

"Nous prenons au sérieux notre devoir de protéger l'écosystème des actifs numériques et ses clients", avait-il alors tweeté, alors que certains le comparaient - alors âgé d'à peine 30 ans - au légendaire gourou de l'investissement Warren Buffett.

Mais derrière ses assurances, Bankman-Fried marchait sur un fil financier élevé et prenait des risques colossaux, comme l'ont révélé plus tard des documents judiciaires.

À leur insu, l'équipe de Bankman-Fried aurait utilisé l'argent des clients de FTX pour couvrir des opérations risquées d'une société commerciale affiliée appelée Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe et pour faire des dons politiques.

En novembre 2022, le média d'information crypto CoinDesk a révélé qu'Alameda avait converti une grande partie de ses actifs en FTT, un jeton crypto créé par FTX. Cette nouvelle a fait chuter cette monnaie.

Quelques heures plus tard, Changpeng Zhao, le patron de Binance, la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaies au monde, a annoncé qu'il vendait tous les jetons FTT qu'il détenait, lui faisant perdre 90 % de sa valeur en quelques jours et prenant l'empire Bankman-Fried avec lui. il.

Sa fortune ayant disparu du jour au lendemain, Bankman-Fried a été extradé des Bahamas, où FTX avait son siège. En décembre 2022, il a été inculpé de fraude et de racket.

Il fait face à sept chefs d'accusation lors d'un procès qui s'ouvre mardi à Manhattan.

"Je suis fauché, je porte un moniteur de cheville et je suis l'une des personnes les plus détestées au monde", a-t-il écrit dans un document publié récemment par le New York Times.

Quelques jours après l'effondrement de FTX, Bankman-Fried a admis avoir " fait une erreur ", mais a nié avoir pris l'argent d'autrui et a blâmé ses anciens collègues pour l'énorme gâchis, y compris certains qui vont désormais témoigner contre lui lors du procès.

"Je ne pourrai probablement jamais rien faire pour que l'impact de ma vie soit positif", a-t-il écrit.

Le prodige déchu a ajouté : "La vérité est que j'ai fait ce que je pensais être juste."