Red Bull suspend l'accusateur du "comportement inapproprié" de Horner

Red Bull a suspendu l'employée qui accusait le patron de l'équipe, Christian Horner, de comportement inapproprié, a confirmé jeudi à l'AFP une source proche de l'enquête.

Ces allégations ont déclenché une enquête interne qui, la semaine dernière, a innocenté Horner de tout acte répréhensible.

La plainte de la femme a plongé dans de sérieux doutes l'avenir du quinquagénaire à la tête de l'une des équipes les plus titrées de l'histoire de la Formule 1.

Mais après avoir toujours catégoriquement nié ces allégations puis avoir été innocenté, il était présent au Grand Prix de Bahreïn le week-end dernier avec son épouse, Geri Halliwell, membre du groupe pop Spice Girls.

Sa position a fait l'objet d'un nouvel examen lorsque, le lendemain du verdict, un e-mail anonyme contenant des messages privés prétendument entre Horner et la membre féminine du personnel a été divulgué aux responsables de la F1 et aux journalistes.

Le drame hors-piste de Sakhir n'a rien fait pour altérer l'attention portée au circuit de Bahreïn, où le triple champion du monde Max Verstappen est revenu de Sergio Perez pour un doublé de Red Bull.

La suspension de la femme est directement liée à l'enquête, désormais close.

Cette décision a été prise malgré le verdict rendu la semaine dernière par la société mère de l'équipe, Red Bull GmbH, qui déclarait : "Le plaignant a le droit de faire appel."

Jeudi, après sa suspension, Red Bull a refusé d'évoquer le dernier rebondissement de la saga.

"Red Bull ne peut faire aucun commentaire sur la situation individuelle d'un employé de l'entreprise", a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'équipe.

Horner a également refusé de donner plus de détails lorsqu'on l'a interrogé sur la suspension de l'employé lors des essais d'ouverture du Grand Prix d'Arabie Saoudite à Djeddah.

"Je crains de ne pouvoir commenter quoi que ce soit de confidentiel entre un employé et l'entreprise", a déclaré celui qui a mené l'équipe à sept titres pilotes et six championnats constructeurs depuis qu'elle a rejoint l'équipe lors de son entrée en F1 en 2005.

La saga a dominé la préparation de l'ouverture de la saison la semaine dernière à Bahreïn et continue de faire des vagues.

Le père de Verstappen, Jos, a d'abord affirmé que l'équipe Red Bull "exploserait" si Horner restait à son poste.

"Il y a des tensions ici pendant qu'il (Horner) reste en position", a déclaré l'ancien pilote néerlandais de Formule 1 au journal britannique Daily Mail quelques heures après le triomphe de son fils à Bahreïn.

Puis Verstappen lui-même est entré en lice mercredi à Djeddah, défendant l'intégrité de son père en affirmant "qu'il n'est pas un menteur".

S'adressant aux journalistes avant le Grand Prix de samedi, on a demandé à Verstappen si son père regrettait ses commentaires.

"Je ne lui ai pas demandé ça, mais mon père, d'après ce que je connais en karting, est très franc et ce n'est pas un menteur. C'est sûr", a déclaré Verstappen.

"Mon père et moi sommes très proches. Nous nous appelons tous les jours."