Pourquoi l'économie allemande s'est contractée en 2023 ?

L'économie allemande s'est légèrement contractée en 2023, selon des données officielles publiées lundi, alors que le coût de l'énergie, les taux d'intérêt élevés et le ralentissement de la demande étrangère ont eu des conséquences néfastes sur le géant européen des exportations.

La production s'est contractée de 0,3 pour cent sur un an, a indiqué l'agence fédérale des statistiques Destatis dans ses chiffres préliminaires.

"Le développement économique global a faibli en Allemagne en 2023 dans un environnement qui continue d'être marqué par de multiples crises", a déclaré Ruth Brand, de l'agence, lors d'une conférence de presse à Berlin.

La plus grande économie d'Europe a probablement connu une baisse de 0,3% de sa production intérieure brute au dernier trimestre de l'année, a calculé l'agence, toujours dans ses chiffres préliminaires.

Elle a également révisé les données du troisième trimestre d'une contraction de 0,1% à une stagnation, ce qui signifie que l'Allemagne a évité une récession technique de fin d'année avec deux trimestres successifs de croissance négative.

L'économie allemande est confrontée à de graves difficultés depuis que la guerre russe en Ukraine a fait monter en flèche l'inflation, en particulier le coût de l'énergie.

La flambée des prix a contribué à un fort ralentissement du secteur manufacturier allemand, très énergivore, tandis que le secteur de la construction a également été touché.

La concurrence croissante de la Chine, autrefois une destination fiable pour les produits " fabriqués en Allemagne ", ainsi que les hausses agressives des taux de la zone euro pour maîtriser l'inflation ont encore aggravé les malheurs de l'Allemagne.

La faiblesse des performances économiques était largement attendue, le Fonds monétaire international prévoyant que l'Allemagne serait la seule grande économie avancée à ne pas croître en 2023.

Si elle est confirmée dans les chiffres définitifs, la contraction de 2023 en fera l'année la plus faible de l'Allemagne depuis que la pandémie de coronavirus a frappé l'économie en 2020.

"Malgré la récente baisse des prix, les prix sont restés élevés à toutes les étapes du processus économique et ont freiné la croissance économique" en 2023, a déclaré Brand.

"Les conditions de financement défavorables dues à la hausse des taux d'intérêt et à la faiblesse de la demande intérieure et extérieure ont également eu des conséquences néfastes."

Une modeste reprise devrait s'amorcer en 2024, la Bundesbank allemande prévoyant récemment une croissance de 0,4 pour cent.

"Nous voyons une lueur d'espoir pour l'économie en 2024", a déclaré Fritzi Koehler-Geib, économiste en chef de la KfW.

"Grâce à la forte croissance des salaires réels, la consommation privée en particulier devrait reprendre. Parallèlement à une reprise attendue de la demande d'exportation, le produit intérieur brut devrait croître", a-t-elle ajouté.

Mais l'économiste de la banque ING, Carsten Brzeski, s'est montré moins optimiste, soulignant de nouvelles incertitudes provenant du récent bouleversement budgétaire du gouvernement allemand et des retards de transport dans le canal de Suez dus au conflit au Moyen-Orient.

"À l'avenir, au moins au cours des premiers mois de 2024, bon nombre des récents freins à la croissance persisteront et auront, dans certains cas, un impact encore plus fort qu'en 2023", a déclaré Brzeski.

Il a prédit que le produit intérieur brut diminuerait à nouveau cette année, ce qui serait "la première fois depuis le début des années 2000 que l'Allemagne traverse une récession de deux ans, même si celle-ci pourrait s'avérer superficielle".

Les inquiétudes concernant le ralentissement des exportations et la crise du secteur manufacturier crucial, associées à une pénurie chronique de main-d'œuvre qualifiée, ont commencé à faire craindre une " désindustrialisation " en Allemagne.

Le gouvernement du chancelier Olaf Scholz, dont la popularité est en baisse dans les sondages, a cherché à répondre à ces inquiétudes en s'engageant à investir massivement dans la transition vers les énergies vertes et dans la modernisation des infrastructures.

Mais une décision de justice choc rendue à la fin de l'année dernière a creusé un trou de plusieurs milliards d'euros dans le budget du gouvernement, bouleversant ses plans de dépenses et obligeant Scholz et ses partenaires de coalition à se démener pour trouver des économies.

La colère suscitée par la proposition de Berlin de réduire certaines subventions à l'agriculture a incité les agriculteurs à organiser des blocages de tracteurs à travers le pays la semaine dernière, culminant avec une grande manifestation à Berlin lundi.