Pourquoi le fondateur d'OpenAI (ChatGPT), Sam Altman, vient de se faire débarquer ?

Sam Altman, le titan de la technologie derrière ChatGPT, a été brusquement licencié vendredi par OpenAI, la société qui a lancé le chatbot révolutionnaire d'intelligence artificielle.

La nouvelle de son licenciement a surpris la Silicon Valley, car l'homme de 38 ans avait été salué comme un pionnier et l'une des figures de proue du monde aux enjeux élevés de l'IA.

Il a déclaré dans un article sur X, anciennement Twitter, que son passage chez OpenAI avait été "transformateur pour moi personnellement, et, espérons-le, pour le monde un peu".

Altman, avec le chef de Tesla, Elon Musk et d'autres, a lancé OpenAI en 2015, créant une société de recherche dont l'objectif déclaré est de créer une IA générative qui profite à l'humanité.

"Les progrès technologiques que nous réaliserons au cours des 100 prochaines années seront bien plus importants que tout ce que nous avons réalisé depuis que nous avons contrôlé le feu et inventé la roue", a déclaré Altman dans un article de blog en 2021.

Né en 1985, Altman a grandi dans une banlieue de Saint-Louis, où il a acheté son premier ordinateur à l'âge de huit ans, selon un profil du New Yorker de 2016.

Les ordinateurs et l'accès à une communauté en ligne l'ont aidé à vivre son homosexualité dans une partie conservatrice du pays, a déclaré Altman dans une interview avec Esquire.

Comme tant de personnalités de la tech avant lui, Altman a abandonné ses études à l'Université de Stanford pour créer une entreprise, Loopt, qui permet aux utilisateurs de smartphones de partager de manière sélective leurs déplacements.

Loopt a été acquis en 2012 dans le cadre d'une transaction évaluée à 43,4 millions de dollars – et la place d'Altman dans la Silicon Valley a été assurée.

Il a pris une année sabbatique au cours de laquelle il "a lu plusieurs dizaines de manuels ; j'ai découvert les domaines qui m'intéressaient", a écrit l'habitant de San Francisco dans un article.

Il a parlé de ses connaissances en génie nucléaire, en biologie synthétique, en investissement et en IA.

"Les graines ont été plantées pour des choses qui ont fonctionné en profondeur plus tard", a-t-il déclaré.

En 2014, Altman est devenu président de Y Combinator, un " accélérateur " qui fournit aux startups des conseils et des financements en échange de participations dans les jeunes entreprises.

Altman a élargi la stratégie d'Y Combinator pour investir au-delà des startups de logiciels vers la biotechnologie, l'énergie et d'autres domaines.

"Il réfléchit vite et parle vite ; intense, mais dans le bon sens", a déclaré le fondateur d'Industrial Microbes, Derek Greenfield, qui a rencontré Altman alors que sa startup de biotechnologie recevait le soutien de Y Combinator.

Greenfield se souvient qu'Altman s'habillait toujours de façon décontractée, parfois avec un t-shirt et un short. "Il était très terre-à-terre", a déclaré Greenfield.

Altman a quitté Y Combinator, consacrant son énergie à l'IA malgré les risques redoutés.

"C'est un penseur très profond qui est incroyablement déterminé à faire les choses correctement", a déclaré Jeremy Goldman, directeur principal du marketing et du commerce d'Insider Intelligence.

Altman a proposé que la combinaison de l'intelligence artificielle, de la robotique et de l'énergie gratuite pourrait essentiellement permettre aux machines de faire tout le travail et de fournir un " revenu de base " aux adultes de toute la société.

"Un grand avenir n'est pas compliqué : nous avons besoin de technologie pour créer plus de richesse et de politiques pour la répartir équitablement", a écrit Altman dans un article de blog.

"Tout ce qui est nécessaire sera bon marché et tout le monde aura suffisamment d'argent pour pouvoir se le permettre."

Dans l'article du New Yorker, Altman a déclaré qu'il était un " préparateur ", quelqu'un qui a mis en place des préparatifs et des fournitures pour survivre à un désastre apocalyptique.

Il a parlé de posséder des voitures de sport de haute performance et de louer des avions pour survoler la Californie.

Altman a déclaré dans un article de blog que le dernier jour de chaque mois de décembre, il rédigeait une liste de choses qu'il souhaitait accomplir au cours de l'année à venir.

Ses investissements personnels incluent des startups travaillant sur l'énergie de fusion et la prolongation de la vie humaine.

"Je suis super optimiste", a-t-il déclaré dans un podcast avec le conservateur de TED Chris Anderson.

"Il est toujours facile de faire défiler la page et de penser à quel point les choses vont mal", a ajouté Altman, "mais les bonnes choses sont vraiment bonnes et s'améliorent beaucoup."

Mais Altman a témoigné devant le Congrès américain et s'est entretenu avec des chefs d'État à propos de l'IA alors que la pression monte pour réglementer la technologie contre les risques, tels que son utilisation potentielle dans les armes biologiques et la désinformation.

Quelques heures seulement avant d'être licencié vendredi, il avait déclaré à l'AFP en marge du forum de coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco qu'on ne pouvait pas toujours prédire l'avenir.

"Ce qui est dangereux... ce sont toutes les nouveautés, les inconnues connues, les inconnues inconnues qui vont arriver", a-t-il déclaré.