Pourquoi Booking ne mettra pas la main sur un voyagiste suédois

L'UE a opposé lundi son veto à l'offre de l'agence de voyages en ligne américaine Booking visant à racheter son rival suédois Etraveli Group, craignant que l'accord ne nuise à la concurrence et ne risque d'augmenter les prix pour les clients.

La Commission européenne, l'autorité antitrust la plus puissante du bloc, a ouvert une enquête en novembre de l'année dernière, craignant que la fusion ne permette à Booking de devenir trop dominant sur le marché de la recherche d'hôtels et autres hébergements en ligne.

Booking a annoncé son intention d'acheter Etraveli pour 1,63 milliard d'euros (1,8 milliard de dollars) en novembre 2021. Gotogate et MyTrip ne sont que quelques-unes des agences de voyages en ligne d'Etraveli.

La commission a averti que l'accord entraînerait une hausse des coûts pour les hôtels et "éventuellement" pour les consommateurs, puisque ses concurrents ne seraient pas en mesure d'exercer une pression sur les prix sur Booking.

"Cette acquisition aurait permis à Booking de renforcer sa position dominante sur le marché des agences de voyages hôtelières en ligne dans l'Espace économique européen", précise-t-il.

"Notre décision d'aujourd'hui signifie que les hôtels et les voyageurs européens ne seront pas davantage limités dans les options qui s'offrent à eux pour proposer leurs services et réserver leurs voyages", a déclaré à la presse le commissaire européen à la concurrence par intérim, Didier Reynders.

Booking a atteint une part de marché supérieure à 60 pour cent au cours des dix dernières années en Europe et n'a qu'un seul concurrent de taille, "beaucoup plus petit et principalement concentré sur le marché américain", selon la commission.

L'UE craignait également que l'accord conduise Booking à utiliser Etraveli pour devenir la principale agence de voyages en ligne proposant des vols en plus des hôtels.

"Booking a tenté de remédier à certaines de ces lacunes. Mais en fin de compte, il n'a pas été en mesure de répondre pleinement à nos préoccupations", a déclaré Reynders.

Il a ajouté plus tard qu'il était convaincu que le blocage pourrait résister à tout appel juridique de Booking.

"Si nous ne sommes pas confiants, nous ne prenons pas de décision. Alors bien sûr, nous sommes très confiants", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à Bruxelles.

Booking n'a pas encore commenté la décision de l'UE.

Booking.com a son siège à Amsterdam mais c'est une filiale de Booking Holdings, basée aux États-Unis.

Les autres marques de voyages en ligne de Booking incluent Kayak, Priceline et Agoda.

Le marché des agences en ligne pour hôtels représente environ 40 milliards d'euros par an, selon la commission.

L'UE ne bloque pas souvent les accords, choisissant généralement d'accepter les engagements des entreprises pour répondre aux préoccupations du bloc.

Mais il a opposé son veto à certaines fusions ces dernières années, notamment au blocage en 2022 du rachat de Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering par Hyundai Heavy Industries Holdings.