Nouvelle usine Tesla, lanceur Starlink... Ce qu'Elon Musk va faire en Inde

Elon Musk s'apprête à se rendre en Inde alors que ses entreprises recherchent de nouveaux marchés dans le pays le plus peuplé du monde, le constructeur de voitures électriques Tesla - qui subit une baisse de ses ventes aux États-Unis - étant apparemment à la recherche d'emplacements d'usines.

Une autre entreprise appartenant à Musk, l'opérateur Internet par satellite Starlink, devrait recevoir les premières autorisations pour opérer en Inde, a indiqué une source gouvernementale à l'AFP.

Le grand nombre d'ordres de retrait de contenu que le gouvernement indien impose à X, la plateforme de médias sociaux qu'il a repris en 2022, sera également probablement à l'ordre du jour de l'autoproclamé " absolutiste de la liberté d'expression ".

" Au plaisir de rencontrer le Premier ministre Narendra Modi en Inde ! " Musk a écrit sur X la semaine dernière sans donner de date pour la visite.

Les médias indiens suggèrent que le voyage commencera dès dimanche et durera deux jours, après des mois de discussions agressives entre le milliardaire et Modi.

Les deux hommes se sont rencontrés en juin dernier à New York, après quoi Musk a déclaré que Modi avait poussé l'entrepreneur à "faire des investissements importants en Inde", ce que ses entreprises avaient l'intention de faire, selon lui.

Tesla est actuellement aux prises avec une concurrence chinoise accrue et une baisse de la demande aux États-Unis, des rapports affirmant que l'entreprise envisage de réduire ses effectifs.

Musk, qui s'est décrit comme un fan de Modi, a également déclaré que l'Inde "a plus de promesses que n'importe quel grand pays au monde".

Mais l'Inde a souvent du mal à attirer les investissements directs étrangers, alors même que les multinationales cherchent des alternatives à la Chine, et l'admiration d'Elon Musk ne s'est pas encore traduite par des engagements de plusieurs milliards de dollars.

Les fortes taxes à l'importation de véhicules électriques en Inde – Musk s'est un jour plaint qu'elles étaient parmi les " plus élevées au monde " – ont empêché Tesla de faire des percées en l'absence de fabrication locale.

Et en 2021, le ministère des Communications a adressé une rare réprimande publique à Starlink lorsqu'il a affirmé que la société avait commencé à " pré-vendre " ses services en Inde sans licence d'exploitation.

Cette année cependant, le gouvernement a assoupli la réglementation dans l'espoir d'attirer davantage d'investissements étrangers avant les élections nationales qui dureront six semaines à partir de vendredi.

Le mois dernier, il a réduit les taxes à l'importation sur les véhicules électriques pour les constructeurs automobiles mondiaux qui se sont engagés à investir 500 millions de dollars et à démarrer la production locale d'ici trois ans.

La nouvelle politique permet aux entreprises d'importer chaque année jusqu'à 8 000 véhicules électriques d'un prix de 35 000 dollars ou plus, avec des droits d'importation considérablement réduits de 15 pour cent.

Le Financial Times a rapporté plus tôt ce mois-ci que Tesla enverrait une équipe pour repérer des emplacements dans au moins trois États pour une usine.

Les médias indiens ont rapporté que Tesla chercherait d'abord à importer des voitures de son usine de Berlin jusqu'à ce qu'elle prenne une décision finale sur l'endroit où installer une ligne de production.

Les experts disent qu'il est peu probable que le marché indien soit un coup de pouce immédiat pour l'entreprise, principalement en raison du prix élevé de ses voitures.

Le modèle le moins cher de Tesla à l'heure actuelle est la berline Model 3, qui coûte environ 39 000 dollars aux États-Unis.

"Les voitures dont le prix dépasse 20 lakh roupies (23 900 dollars) ne détiennent qu'une part de marché de 5% en Inde", a déclaré à l'AFP Soumen Mandal, analyste principal du cabinet d'études de marché Counterpoint.

Il a toutefois ajouté que Tesla chercherait à se positionner pour un point d'inflexion qui verra une demande accrue à mesure que les revenus disponibles augmenteront et que les coûts de production des véhicules électriques diminueront.

Counterpoint prévoit que le pourcentage de véhicules électriques dans toutes les ventes automobiles passera de 2 % l'année dernière à près de 30 % d'ici 2030.

Les intérêts commerciaux actuels de Musk en Inde se limitent à celui dont il a hérité : la plateforme de médias sociaux X, anciennement Twitter.

Il poursuit une bataille juridique antérieure à son accession au pouvoir pour contester les ordonnances de retrait exigeant la suppression des tweets et des comptes critiques à l'égard du gouvernement de Modi.

L'Inde, qui a connu un déclin précipité de la liberté de la presse depuis l'arrivée au pouvoir de Modi il y a dix ans, demande à X de supprimer des contenus plus que presque tout autre pays.

L'année dernière, l'ancien patron de X, Jack Dorsey, a affirmé que des responsables gouvernementaux avaient menacé de fermer la plateforme en Inde à moins qu'elle ne cède à leurs demandes – une affirmation que le ministre des technologies de l'information, Rajeev Chandrasekhar, a qualifiée de "mensonge pur et simple".

Sous la direction de son nouveau propriétaire, X fait appel d'un verdict du tribunal de l'année dernière ordonnant à la plateforme de se conformer aux demandes de retrait du gouvernement.

Mais Musk s'est montré optimiste quant aux restrictions auxquelles l'entreprise est confrontée en Inde.

"Les règles en Inde concernant ce qui peut apparaître sur les réseaux sociaux sont assez strictes et nous ne pouvons pas aller au-delà des lois", a-t-il déclaré l'année dernière à un journaliste de la BBC.

"Si nous avons le choix entre que nos gens aillent en prison ou que nous respections les lois, nous respecterons les lois."