Les États-Unis s'attaquent à Google dans le cadre de la plus grande affaire antitrust américaine

La semaine dernière, la première salve a été tirée à Washington DC avec l'ouverture du plus grand procès antitrust américain contre un géant de la technologie depuis des décennies. Certains l'appellent la " première bataille judiciaire (américaine) de l'ère moderne de l'Internet ".

Ce litige semble être le dernier exemple en date du ministère américain de la Justice qui suit une tendance déjà amorcée de l'autre côté de l'Atlantique, avec les poursuites engagées contre Google par l'UE et le Royaume-Uni au cours de la dernière décennie.

L'affaire porte sur le fait que "pendant des années, Google a représenté près de 90 pour cent de toutes les requêtes de recherche aux États-Unis et a utilisé des tactiques anticoncurrentielles pour maintenir et étendre ses monopoles dans le domaine des recherches et de la publicité liée aux recherches".

L'essentiel de l'argumentation du procureur général est que Google déploie une série de pratiques d'exclusion pour bloquer illégalement les voies par lesquelles les utilisateurs finaux peuvent accéder à d'autres moteurs de recherche. Cela porte préjudice à la concurrence et aux consommateurs, réduisant la capacité des nouvelles entreprises innovantes à se développer, à rivaliser et à discipliner le comportement de Google.

Erika Douglas, professeure agrégée de droit à l'Université Temple, explique que les États-Unis ont pris du retard par rapport à l'Union européenne dans la réglementation des grandes technologies. Ses recherches portent sur l'application de la théorie juridique aux nouvelles technologies.

Depuis 2010, l'UE a enquêté sur plusieurs plaintes antitrust contre Google, accusant le géant de la technologie d'abuser de sa position dominante en violation des lois européennes sur la concurrence.

Plus précisément, en 2010, la Commission européenne (CE) s'attaquait déjà à la domination de Google sur le marché de la recherche, à travers une affaire centrée sur l'allégation selon laquelle la recherche Google donnait une domination aux achats Google sur d'autres fournisseurs, dans ses résultats de recherche.

Finalement, en 2017, Google a été reconnu coupable et condamné à une amende de 2,1 milliards de livres sterling (2,4 milliards d'euros), la plus importante amende antitrust de ce type infligée par la CE.

De même, l'année dernière, en septembre 2022, l'UE et le Royaume-Uni ont engagé une procédure de 22 milliards de livres sterling (26 milliards d'euros) contre Google, alléguant un comportement anticoncurrentiel sur le marché de la publicité numérique.

La plainte déposée par l'UE allègue que Google abuse de son pouvoir sur le marché des technologies publicitaires, qui coordonne la vente d'espaces publicitaires en ligne entre éditeurs et annonceurs.

"Les éditeurs, y compris les médias d'information locaux et nationaux qui jouent un rôle vital dans notre société, souffrent depuis longtemps du comportement anticoncurrentiel de Google", a déclaré Damien Geradin, du cabinet d'avocats belge Geradin Partners, impliqué dans l'affaire européenne.

En juin 2023, l'UE a ordonné à Google de céder une partie de ses activités publicitaires, afin de permettre de briser son monopole sur la technologie publicitaire. Google détient 28 % de tous les revenus publicitaires mondiaux.

L'UE a donné à Google une chance de réagir, et le géant de la technologie nie pour sa part avoir un impact négatif sur le marché. Le drame juridique se poursuit donc.

S'exprimant peu avant le jugement, Margrethe Vestager, la commissaire européenne à la concurrence, a souligné le défi du point de vue des régulateurs, en déclarant : "Chaque fois qu'une pratique était détectée... Google modifiait simplement son comportement de manière à la rendre plus difficile à détecter mais avec les mêmes objectifs [et] avec les mêmes effets. "

Il est intéressant de noter qu'en janvier 2023, les États-Unis ont semblé emboîter le pas et ont déposé une autre plainte contre Google, qui n'a pas encore été portée devant les tribunaux. Celui-ci allègue que Google a maintenu un monopole illégal dans le domaine des recherches et de la publicité liée aux recherches. Plus précisément, il affirme que Google maintient le monopole par les moyens suivants :

• Accords d'exclusivité qui interdisent la préinstallation de tout service de recherche concurrent.
• Des dispositions qui imposent la préinstallation de ses applications de recherche dans des emplacements privilégiés sur les appareils mobiles et les rendent ineffaçables, quelle que soit la préférence du consommateur.
• Des accords à long terme avec Apple qui exigent que Google soit le moteur de recherche général par défaut – et de facto exclusif – sur le populaire navigateur Safari d'Apple et d'autres outils de recherche Apple.
• En général, utiliser les bénéfices du monopole pour acheter un traitement préférentiel pour son moteur de recherche sur les appareils, les navigateurs Web et autres points d'accès à la recherche crée un cycle de monopolisation continu et auto-renforcé.

Cette tendance transatlantique de surveillance réglementaire accrue, non seulement à l'égard de Google mais aussi d'autres géants de la technologie, se poursuit sur la base d'un précédent établi par des litiges passés.

Plus récemment, plus tôt ce mois-ci, l'UE a ciblé six grandes entreprises technologiques qu'elle définit comme des " gardiens " en ligne qui doivent faire l'objet du plus haut niveau de surveillance en vertu de la loi sur les marchés numériques du bloc des 27 nations. Ces sociétés sont Apple , Amazon , Microsoft , Alphabet, société mère de Google, Meta, propriétaire de Facebook , et ByteDance, société mère de TikTok.

Les géants de la technologie devront se conformer aux nouvelles règles numériques visant à limiter le pouvoir de marché des entreprises en ligne. Les règles imposeront d'énormes amendes en cas d'infraction et, dans certains cas, pourront exiger la vente de parties d'une entreprise comme condition de poursuite de ses activités dans l'UE.