Les défis galactiques de la sexualité dans l'espace

Crises climatiques, Armageddon nucléaire ou frappe soudaine d'un météore : il est clair que l'humanité aurait besoin de la planète B. Mais nous devons d'abord apprendre à nous reproduire en toute sécurité dans l'espace, déclare l'entrepreneur néerlandais Egbert Edelbroek.

La société d'Edelbroek, Spaceborn United, est pionnière dans la recherche sur le sexe dans l'espace, dans le but ultime d'une conception et d'une naissance naturelles dans l'environnement de gravité partielle trouvé sur Mars.

Les défis liés à la sexualité dans l'espace en toute sécurité sont galactiques, mais l'ambitieux Néerlandais est convaincu qu'il verra naître un enfant humain extraterrestre au cours de sa vie.

"Il est important que la Terre et l'humanité puissent devenir une espèce multiplanétaire", a déclaré Edelbroek à l'AFP.

"Si vous voulez avoir des établissements humains indépendants au-delà de la Terre, et si vous voulez vraiment qu'ils soient indépendants, vous devez également relever le défi de la reproduction", a déclaré l'entrepreneur.

Les rapports sexuels réels dans l'espace présentent de nombreuses difficultés, la principale étant le manque de gravité – un couple s'éloignerait l'un de l'autre – c'est pourquoi Spaceborn United essaie d'abord de concevoir un embryon dans l'espace.

En commençant par la souris, avant de passer éventuellement aux spermatozoïdes et aux ovules humains, la société a créé un disque qui mélange les cellules entre elles, dans le but de produire un embryon viable.

C'est comme une "station spatiale pour vos cellules", a déclaré Aqeel Shamsul, PDG de Frontier Space Technologies, basée au Royaume-Uni, qui travaille avec Spaceborn sur le projet.

Cet embryon est ensuite cryogéniquement congelé, pour suspendre son développement, mais aussi pour le protéger lors de sa rentrée. "C'est beaucoup de secousses, beaucoup de vibrations, beaucoup de forces G. Vous ne voulez pas exposer les embryons." à cela", a déclaré Edelbroek.

Des recherches sont actuellement en cours dans des conditions de simulation de gravité partielle en laboratoire, mais Edelbroek a déclaré qu'un lancement avec des cellules de souris était prévu pour la fin de l'année prochaine, avec un délai "d'environ cinq ou six ans" pour le premier lancement avec un embryon humain.

Mais ce n'est qu'un petit pas. Il reste un pas de géant sur le plan éthique avant qu'un tel embryon puisse être réimplanté chez une Terrienne pour donner naissance au premier enfant conçu dans l'espace.

"C'est un sujet délicat. Vous exposez à terme des cellules humaines vulnérables, des embryons humains, aux dangers de l'espace, à des rayonnements bien plus élevés que sur Terre, à des environnements de gravité différents pour lesquels les embryons ne sont jamais conçus", a déclaré Edelbroek.

Ces questions éthiques sont l'une des raisons pour lesquelles la recherche sur la reproduction spatiale a généralement été confiée à des entreprises privées comme Spaceborn, plutôt qu'à la NASA, qui hésite à dépenser l'argent des contribuables sur des sujets aussi sensibles.

Edelbroek a déclaré que son entreprise était la seule à chercher à développer un embryon humain dans l'espace.

Les fluides corporels qui sont aspirés sur Terre seraient aspirés vers le haut dans un environnement à faible gravité, ce qui poserait plusieurs défis au corps humain.

"Un corps adulte peut gérer certaines différences, mais vous ne voulez pas exposer un fœtus en pleine croissance et plus vulnérable à ces différentes variables. Vous devez donc d'abord créer l'environnement parfait", a-t-il déclaré.

Un nouveau facteur dans la reproduction spatiale est la croissance du tourisme spatial, alimenté par des sociétés comme SpaceX et Virgin Galactic.

Les couples participant à un vol de tourisme spatial pourraient vouloir entrer dans l'histoire comme les premiers à concevoir, a prévenu Edelbroek, ajoutant qu'il consultait le secteur pour les sensibiliser aux risques.

Les recherches de Spaceborn - qui reproduisent le processus de FIV mais dans l'espace - aident également les personnes plus proches de chez elles à concevoir, a déclaré Edelbroek.

Le Néerlandais a déclaré qu'il avait été contraint de revoir à la baisse ses projets - "nous sommes passés d'ambitieux fous à très ambitieux" - à mesure que l'ampleur des défis devenait claire.

Néanmoins, il est sûr qu'un bébé naîtra dans l'espace au cours de sa vie.

"Je m'attends à avoir au moins 100 ans", a déclaré l'homme de 48 ans. "Cela devrait donc nous donner suffisamment de décennies pour y parvenir, absolument."

"À terme, l'humanité -- avec un peu de chance avec nous -- devra parvenir à accoucher dans l'espace."