Les créateurs de jeux recherchent des syndicats alors que le divertissement numérique est en plein essor

Les travailleurs méconnus qui font voler les super-héros de cinéma et crépiter les sabres laser se tournent vers les syndicats alors que la demande incessante de contenu transforme les emplois de rêve en routines épuisantes.

Une tendance syndicale qui a débuté dans un studio de jeux vidéo indépendant l'année dernière prend de l'ampleur alors que les services de streaming vidéo se disputent les abonnés et que les fabricants de jeux vidéo s'efforcent de maintenir l'engagement des joueurs.

Les dernières initiatives proviennent des équipes d'effets visuels (VFX) des studios Marvel et de Walt Disney Pictures, selon les organisateurs syndicaux qui représentent les travailleurs des coulisses du divertissement.

Cette vague de syndicalisation survient alors qu'Hollywood est en proie à une fermeture provoquée par des écrivains et des acteurs syndiqués en raison des salaires et des inquiétudes concernant l'utilisation de l'intelligence artificielle (IA).

Les bulletins de vote par correspondance seront comptabilisés mardi par le Conseil national des relations de travail pour déterminer si les travailleurs VFX de Marvel seront certifiés comme le premier syndicat de ce type dans un grand studio.

Les organisateurs syndicaux de l'Alliance internationale des employés de scène de théâtre (IATSE) voient cet effort comme un changement majeur dans un travail qui était en grande partie non syndiqué depuis que les effets visuels ont été révolutionnés par "Star Wars" dans les années 1970.

Les équipes d'effets visuels de Walt Disney Pictures votent ce mois-ci pour savoir si elles doivent se syndiquer.

" Nous assistons à une vague de solidarité sans précédent qui fait tomber les vieilles barrières dans l'industrie et prouve que nous sommes tous engagés dans ce combat ", a déclaré Matthew Loeb, président international de l'IATSE.

"Partout dans le monde, les travailleurs du spectacle se battent pour les droits de chacun, c'est la raison d'être de notre mouvement."

La concurrence entre les titans de la télévision en streaming Amazon, Apple et Netflix a accru la demande d'émissions, qui impliquent presque toutes des effets visuels de nos jours, a déclaré à l'AFP l'organisateur de l'IATSE, Mark Patch.

"Sans VFX, vous n'auriez pas de sabre laser ; vous n'auriez pas d'Avengers volant", a déclaré Patch.

"Nous aimons ce travail, mais nous avons besoin de soins de santé ; nous avons besoin d'être payés pour les heures supplémentaires, nous avons besoin de pauses repas..."

Selon Patch, il est courant que les travailleurs VFX travaillent plus de 15 heures par jour, dormant même sous un bureau tout en respectant les délais de production.

Les travailleurs de l'industrie du jeu vidéo se plaignent depuis longtemps d'horaires épuisants similaires pendant les périodes critiques pour fixer les dates de sortie.

Les employés des studios recherchent de plus en plus de solidarité pour améliorer les conditions de travail, selon Chrissy Fellmeth, représentante internationale de l'IATSE.

Les salaires et les avantages sociaux des travailleurs du jeu vidéo ont stagné dans cette industrie multimilliardaire, tandis que le rythme des sorties s'est accéléré en même temps que la demande de mises à jour, a déclaré Fellmeth à l'AFP.

Et avec les jeux sortis en toute hâte, les employés du studio doivent ensuite se démener pour corriger les bugs logiciels.

Les personnes travaillant dans les coulisses du jeu vidéo durent généralement environ sept ans avant de changer de carrière vers d'autres secteurs technologiques, selon Fellmeth.

"Ils ont tendance à partir vers des pâturages plus verts", a déclaré Fellmeth.

"Même s'ils adorent travailler dans les jeux, cela s'avère bien trop difficile."

Le studio de jeux Workinman Interactive dans l'État de New York, qui compte parmi ses clients Nintendo et Disney, a vu le mois dernier le début d'un effort de syndicalisation, selon l'IATSE.

Ils rejoindraient une poignée de syndicats de studios de jeux vidéo, notamment le Game Workers Alliance Union lancé au début de l'année dernière par les travailleurs de l'assurance qualité de Raven Software d'Activision Blizzard.

"Je suis tellement excitée de voir ce que l'avenir nous réserve maintenant que nous avons la chance de faire entendre et respecter nos voix sur un pied d'égalité", a déclaré Cori Mori, développeur junior de Workinman, dans un communiqué.

L'intérêt pour la protection syndicale parmi les travailleurs du jeu vidéo s'est accru à mesure que les studios réduisent le travail à distance, ce qui signifie que les employés sont contraints de vivre à proximité de bureaux dans des villes qui ont tendance à être chères, selon Fellmeth.

La grève en cours des acteurs et des écrivains de cinéma a également joué un rôle, mettant en lumière le pouvoir des travailleurs de s'unir.

Les écrivains ont débrayé en mai, suivis par les acteurs en juillet. Les deux syndicats demandent, entre autres, de meilleurs salaires et garantissent que l'IA ne leur volera pas leurs emplois et leurs revenus.

Les grèves ont interrompu la production de nombreux films et séries télévisées en studio.

"Les écrivains et les acteurs en grève ont porté l'idée de s'organiser à l'attention de beaucoup de gens", a déclaré Fellmeth.

"Et cela inclut absolument les travailleurs du jeu."