Les constructeurs automobiles allemands ont du mal avec le passage à l'électrique

Après des années à réaliser des bénéfices exceptionnels en produisant des pièces pour les voitures alimentées aux combustibles fossiles, les fournisseurs allemands de l'industrie automobile cruciale sont en difficulté alors que la transition vers la mobilité électrique s'accélère.

Si l'Allemagne est connue pour être le pays de titans comme Volkswagen, Mercedes et BMW, il existe également des centaines d'autres entreprises dans le pays qui font partie du secteur automobile tentaculaire.

Ils vont de grandes entreprises comme ZF et Continental à des entreprises beaucoup plus petites, fabriquant de tout, des bougies d'allumage aux appareils de chauffage et aux tuyaux d'échappement.

Mais alors que l'industrie se dirige rapidement vers un avenir électrique – l'UE envisage d'interdire la vente de nouvelles voitures à moteur à combustion d'ici 2035 – les fournisseurs spécialisés de la première économie européenne ont du mal à suivre, préviennent les experts.

Les fournisseurs allemands ont perdu près de trois points de pourcentage de part de marché mondial depuis 2019, selon une étude du cabinet de conseil Strategy&, qui fait partie du réseau PwC.

"Le succès des 20 dernières années risque d'être érodé à court terme", prévient-il.

"En particulier, les fournisseurs asiatiques ont réalisé des gains substantiels en investissant massivement et en s'alignant clairement sur la croissance future des technologies émergentes."

Néanmoins, les analystes affirment que certains des plus grands acteurs gèrent mieux la transition, tandis que les petites entreprises sont les plus exposées.

Eberspaecher est une entreprise qui s'appuie traditionnellement sur des véhicules alimentés aux combustibles fossiles, dont les produits comprennent des systèmes d'échappement et des chauffages.

Mais l'entreprise, qui fournit de grandes marques automobiles, cherche depuis un certain temps à se tourner vers la fabrication de davantage d'articles pour les voitures électriques.

Dans une usine de Herxheim, dans le sud-ouest de l'Allemagne, les ouvriers d'une série de lignes de production de haute technologie fabriquent des chauffages pour véhicules hybrides et électriques.

En plus de chauffer le véhicule, ils contribuent également à réguler la température de la batterie.

L'entreprise familiale, fondée en 1865, produit ces appareils depuis quelques années et plus de 10 millions de véhicules en ont été équipés, preuve, selon elle, de sa transition réussie vers le nouveau paysage automobile.

"Nous voyons un énorme potentiel de croissance avec l'e-mobilité sur les marchés mondiaux, notamment en Amérique du Nord, en Europe et en Chine", a déclaré à l'AFP Karsten Bolz, de la division chauffages électriques de l'entreprise.

Il semblait serein face à la concurrence croissante, la décrivant comme une " partie normale du secteur automobile ".

"Nous avons les bons outils, nous avons les connaissances, nous avons la bonne technologie", a-t-il ajouté.

Néanmoins, Eberspaecher, avec plus de 10 000 employés dans le monde, dépendait encore en 2022 pour 52 pour cent de ses revenus du moteur à combustion.

Et l'année dernière, alors que les revenus nets ont atteint environ 2,7 milliards d'euros (2,9 milliards de dollars), l'entreprise a enregistré une perte nette de 94 millions d'euros, contre un bénéfice net de 21 millions l'année précédente.

La situation apparaît plus alarmante chez les équipementiers

Les médias locaux abondent en rapports sur des fournisseurs qui suppriment des emplois, ou envisagent de le faire, et envisagent de plus en plus de délocaliser leur production à l'étranger, où les coûts sont moins chers.

Comme d'autres constructeurs allemands, les équipementiers automobiles sont mis à rude épreuve par la forte hausse des prix de l'énergie provoquée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie et par l'augmentation des coûts d'emprunt suite à une récente série de hausses des taux d'intérêt.

Sur environ 400 fournisseurs en Allemagne, environ 10 pour cent pourraient rencontrer des problèmes, certains pouvant même faire faillite, a déclaré à l'AFP Ferdinand Dudenhoeffer, du Centre de recherche automobile.

"Pour les petites et moyennes entreprises qui se concentrent principalement sur les moteurs à combustion, c'est très difficile", a-t-il déclaré.

L'étude Strategy& montre que plusieurs entreprises asiatiques ont progressé dans le classement mondial des fournisseurs ces dernières années.

En termes de chiffre d'affaires, le géant chinois des batteries pour véhicules électriques CATL était en deuxième position l'année dernière, suivi du japonais Denso en troisième et du sud-coréen Hyundai Mobis.

La bataille pour la domination avec ses rivaux asiatiques reflète la situation plus large de l'industrie automobile : Volkswagen, par exemple, voit sa part de marché érodée en Chine par une nouvelle génération de constructeurs de voitures électriques locaux.

Cependant, tout n'est pas sombre.

Le premier fournisseur mondial en termes de chiffre d'affaires reste l'allemand Bosch, dont la vaste gamme de produits s'étend des freins aux batteries, selon la récente étude.

Et comme la transition évolue à des rythmes différents à travers le monde, les acteurs de l'industrie voient un appétit pour les produits de moteurs à combustion traditionnels pour les années à venir.

Chez Eberspaecher, qui est présent en Europe, en Asie, en Amérique et en Afrique, les revenus issus des moteurs à combustion " constituent une part importante de l'activité, et le resteront ", a déclaré Bolz.

"Il existe toujours une demande dans différentes parties du monde pour des technologies d'échappement propres."