Les actions de BP chutent après le départ du PDG

Les actions du géant britannique de l'énergie BP ont chuté mercredi après la démission inattendue de son directeur général Bernard Looney en raison de son incapacité à divulguer ses relations passées avec ses collègues.

L'action BP a chuté de près d'un pour cent à 518,20 pence à midi sur l'indice FTSE 100 de Londres, en baisse, malgré la hausse des prix du pétrole qui stimule normalement les sociétés énergétiques.

La société a annoncé mardi soir que Looney, 53 ans, avait démissionné " avec effet immédiat " après avoir admis qu'il n'avait pas été " totalement transparent " sur ses relations historiques avec ses collègues.

L'Irlandais part après moins de quatre ans à ce poste, après avoir dirigé la major de l'énergie à travers une période tumultueuse qui comprenait d'énormes fluctuations des prix dues à la pandémie de Covid et à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

"La hausse du prix du pétrole pourrait limiter certaines des retombées de la démission choc... mais il s'agit d'une tournure d'événements très fâcheuse pour les investisseurs étant donné son long mandat au sein de l'entreprise et son rôle central à la barre alors qu'elle traverse la transition délicate vers une énergie plus verte", a déclaré Susannah Streeter, responsable des finances et des marchés chez Hargreaves Lansdown.

"Un changement au sommet est toujours déstabilisant et le caractère brutal de son départ va intensifier les réactions, d'autant plus qu'il intervient à un moment aussi sensible de la stratégie de l'entreprise", a-t-elle déclaré.

Looney a pris ce poste en février 2020, peu avant le 10e anniversaire de l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon louée par BP dans le golfe du Mexique, qui a déclenché la pire marée noire de l'histoire des États-Unis.

La catastrophe a tué 11 employés et coûté à l'entreprise britannique des dizaines de milliards de dollars en dommages et indemnisations.

L'arrivée de Looney est également intervenue peu de temps avant que les prix du pétrole ne deviennent brièvement négatifs, les confinements liés au Covid ayant réduit la demande d'énergie et frappé le secteur.

Le directeur financier Murray Auchincloss assurera désormais la fonction de PDG par intérim pendant que le groupe cherche un successeur permanent.

"Comparée aux amendes de plusieurs milliards de dollars suite à la marée noire de Deepwater Horizon, aux prix à terme du pétrole brièvement négatifs et aux réductions de dividendes pendant la pandémie, la démission est une surprise mais peut-être pas un chapitre majeur de l'histoire de BP", a déclaré Richard Hunter, analyste chez Interactive Investor. .

"Avec un remplacement temporaire désormais confirmé, BP espère que les marchés considéreront la situation comme d'habitude", a-t-il déclaré.

"Il y aura cependant inévitablement de l'incertitude jusqu'à ce qu'un remplaçant permanent soit trouvé et que l'entreprise clarifie si sa stratégie actuelle sera modifiée."

Looney a également fait l'objet de vives critiques de la part des écologistes, qui ont accusé BP et ses rivaux de ne pas aller assez loin dans la transition vers l'abandon des combustibles fossiles.

Il n'est pas le premier dirigeant d'une grande entreprise mondiale à démissionner ou à être évincé en raison de ses relations avec ses employés.

Steve Easterbook a été évincé de son poste de PDG de McDonald's en 2019 pour avoir entretenu une " relation consensuelle " avec un employé, en violation de la politique de l'entreprise.

Un an plus tôt, Brian Krzanich avait démissionné de son poste de directeur général du géant américain des puces informatiques Intel en raison d'une " relation consensuelle passée " avec un employé en violation de la politique de non-fraternisation de l'entreprise.