Le projet fou de ville "New age" des stars de la Silicon Valley

Une campagne furtive menée par les élites de la Silicon Valley avec le rêve de transformer une partie des terres agricoles californiennes en une ville du nouvel âge amène les éleveurs qui vivent sur place à remettre en question leurs véritables motivations.

Le projet a fait surface pour la première fois lorsqu'un mystérieux acheteur a commencé à s'emparer de parcelles de terrain dans cet arrière-pays rural, entre San Francisco et Sacramento.

L'acheteur, révélé pour la première fois par le New York Times en août, s'est avéré être une société secrète appelée Flannery Associates, idée originale d'un ancien prodige de Goldman Sachs, Jan Sramek.

Flannery Associates a déclaré sur son site Web récemment lancé qu'elle avait acquis plus de 50 000 acres (20 200 hectares) de terrain pour son projet California Forever, dont les bailleurs de fonds incluent le cofondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, la veuve de Steve Jobs, Laurene Powell Jobs, et l'investisseur vedette du secteur technologique, Marc Andreessen.

Selon des documents officiels, les magnats ont déjà déboursé plus de 800 millions de dollars pour réaliser leur vision de construire une ville au milieu de nulle part.

"Cela ne s'est pas décidé pas un soir à Burning Man, en train de fumer des champignons", a déclaré à l'AFP John Sweeney, propriétaire du comté de Solano, debout sur un terrain entouré d'un terrain acheté par Flannery.

Le groupe a commencé à acheter clandestinement des parcelles dans le comté de Solano, entre la ville de Fairfield et la base aérienne de Travis, il y a environ cinq ans, selon des habitants interrogés par l'AFP.

Cassandra Dana a déclaré que la première offre non sollicitée qu'elle avait reçue de Flannery pour acheter son ranch était arrivée en 2018, et qu'elle avait été appelée sans relâche les années suivantes.

"C'est au moment où ils appellent et disent qui ils sont, que je raccroche", a déclaré Dana à propos de Flannery.

"En fait, ils ont contacté ma fille aînée et lui ont demandé... de le vendre sans mon accord."

Les voisins de cette communauté très unie ont été approchés, selon Sweeney.

Il a déclaré avoir été contacté il y a cinq ans au nom d'un groupe prétendument intéressé par l'achat de sa propriété afin de la préserver pour l'agriculture.

"Ils ont réalisé toutes sortes de trucs différents", a déclaré Sweeney.

"C'était plutôt sournois en général."

Selon le site Internet du projet, la nouvelle ville abriterait " les industries de l'agriculture et de l'énergie verte qui nourrissent et alimentent de manière durable notre État, de fortes communautés de salariés de la Silicon Valley et une base aérienne ".

Niché entre Sacramento, le delta de Californie, San Francisco et Napa Valley, il " comprendrait une variété d'utilisations des terres : une nouvelle communauté, mais aussi des fermes solaires et des espaces ouverts, incluant à la fois l'agriculture et la conservation de l'habitat ".

Flannery a intenté une action en justice pour réclamer un demi-milliard de dollars contre certains propriétaires fonciers devant un tribunal fédéral, les accusant de conspirer pour obtenir des prix plus élevés pour leurs propriétés.

"Leur procès donne l'impression qu'il y a eu de grandes réunions où les gens parlaient de la meilleure façon de tromper Flannery", a déclaré Sweeney.

"Eh bien, non. Tout le monde savait que si vous attendiez plus longtemps, vous gagneriez plus d'argent, c'est logique."

Flannery a refusé de commenter, un porte-parole ayant déclaré à l'AFP que l'entreprise pourrait apporter des précisions dans plusieurs mois.

La maire de Fairfield, Catherine Moy, a déclaré à l'AFP que sa communauté avait appris il y a quelques semaines une campagne visant à racheter les terres agricoles voisines.

"Nous essayons de découvrir tout ce que nous pouvons", a déclaré Moy.

Flannery a acheté des terrains autour de la base aérienne, qui est une plaque tournante principale du transport des fournitures à destination de l'Ukraine et d'autres régions du monde, selon Moy.

"À ce stade, je m'y oppose. Tout ce qui menace la base aérienne de Travis menace ma ville et le pays."

Pour l'instant, ces terres sont occupées par du bétail, des éoliennes et des agriculteurs et éleveurs qui sont depuis longtemps en harmonie avec la base, a déclaré Moy.

"Cette situation urbaine proposée me brise le cœur car elle va ruiner toute notre zone rurale", a déclaré Dana alors qu'elle s'occupait d'un petit troupeau de chèvres.

"C'est juste un terrain découvert et c'est magnifique."

Moy a déclaré qu'elle avait écrit une lettre au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, pour lui faire part de ses inquiétudes.

Newsom, pour sa part, a déclaré plus tôt ce mois-ci que le projet California Forever, après sa révélation dans les médias américains, avait également été une surprise pour lui et qu'il prévoyait de rencontrer un représentant du groupe.

Et bien que le site Internet du projet présente une vision enivrante, il n'y a aucun détail concernant des éléments tels que des plans concrets sur l'endroit où la nouvelle ville s'approvisionnerait en eau.

"Le 'Forever', ou comme nous l'appelons, le 'Never Project', transformerait la campagne en, je suppose, un San Francisco moderne", a réfléchi le propriétaire Sweeney.