Le PDG australien de Qantas démissionne en pleine crise

Le PDG de Qantas, Alan Joyce, a annoncé mardi sa retraite anticipée, alors que le transporteur national australien, autrefois apprécié, faisait face à de vives critiques concernant les prix abusifs et le mauvais service.

La compagnie aérienne, âgée de 102 ans, a longtemps été considérée comme un champion national, incarnant le sens de l'aventure des globe-trotters australiens et incarnant " l'esprit de l'Australie ".

Joyce, d'origine irlandaise, est à la tête de la compagnie aérienne depuis près de 15 ans, générant souvent des bénéfices exceptionnels pour les actionnaires et préservant la position dominante – que les critiques qualifient de monopolistique – de la compagnie aérienne sur le marché.

Mais la réputation de Qantas et celle de Joyce ont été mises à mal depuis la pandémie – qui a entraîné des pertes d'emplois et une flambée des prix des vols malgré un plan de sauvetage de plusieurs milliards de dollars induit par le Covid.

Qantas fait actuellement l'objet d'une enquête pour avoir vendu 8 000 billets pour des vols déjà annulés, un organisme de surveillance du gouvernement réclamant des sanctions record après avoir reçu des milliers de plaintes de consommateurs.

Le PDG de 57 ans devait démissionner en novembre, mais la compagnie aérienne a annoncé lundi que cette démission était avancée de deux mois. La directrice financière, Vanessa Hudson, a été choisie pour la remplacer.

"Ces dernières semaines, l'accent mis sur Qantas et les événements du passé m'ont clairement fait comprendre que la société doit en priorité aller de l'avant avec son renouvellement", a déclaré Joyce dans un communiqué.

"La meilleure chose que je puisse faire dans ces circonstances est d'avancer ma retraite et de passer le relais à Vanessa et à la nouvelle équipe de direction, sachant qu'ils feront un excellent travail."

Qantas a enregistré un bénéfice annuel de 1,1 milliard de dollars le mois dernier, couronnant un rebond financier majeur après les années de Covid-19, lorsque l'Australie a pratiquement fermé ses frontières.

Sous la direction de Joyce, la compagnie aérienne s'est restructurée en profondeur pour améliorer ses comptes, ce qui a souvent exaspéré les travailleurs qui ont été licenciés ou ont démissionné pour réduire les coûts.

Michael Kaine, secrétaire national du Syndicat des travailleurs du transport, s'est félicité du départ de Joyce et a appelé les membres du conseil d'administration à partir également.

"Le départ d'Alan Joyce est une bonne nouvelle pour les travailleurs. En fait, c'est la première bonne décision prise par le conseil d'administration de Qantas depuis très longtemps.

"Alan Joyce prend sa retraite avec deux mois d'avance avec un salaire de 24 millions de dollars (16 millions de dollars), laissant dans son sillage l'un des plus gros désastres de l'histoire des entreprises australiennes", a-t-il affirmé.

Le gouvernement australien de centre-gauche est plongé dans la crise.

Les critiques affirment que la décision du Premier ministre Anthony Albanese de rejeter le projet de Qatar Airways d'augmenter le nombre de vols vers l'Australie visait à protéger les bénéfices de Qantas et à nuire aux passagers.

"En Australie, nous avons le marché de l'aviation le plus ouvert au monde, sans exception", a déclaré Albanese la semaine dernière, niant tout comportement protectionniste, tout en insistant sur le fait que des réformes du secteur de l'aviation étaient déjà en cours.

Le président de la société, Richard Goyder, a déclaré que Joyce "a toujours eu au premier plan les meilleurs intérêts de Qantas", mais a ajouté que "cette transition intervient à un moment évidemment difficile" pour le transporteur.

"Nous avons un travail important à accomplir pour restaurer la confiance du public dans le type d'entreprise que nous sommes", a ajouté Goyder.

Qantas a déclaré que ses actionnaires voteraient formellement sur la nomination d'Hudson lors de leur assemblée générale annuelle en novembre.