Le fabricant de la Xbox Microsoft et l'éditeur de "Call of Duty" et "Candy Crush", Activision Blizzard, vont fusionner

Le fabricant de Xbox Microsoft et Activision Blizzard, dont les jeux vidéo incluent "Call of Duty" et "Candy Crush", sont sur le point de conclure l'un des plus grands rapprochements technologiques après avoir surmonté les derniers obstacles vendredi.

Les régulateurs britanniques ont approuvé le rachat de Microsoft pour 69 milliards de dollars, après avoir bloqué l'accord en avril pour des raisons de concurrence.

L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré vendredi dans un communiqué qu'elle avait autorisé "le nouvel accord permettant à Microsoft d'acheter Activision sans droits de jeu sur le cloud" après avoir conclu "qu'il préserverait des prix compétitifs et de meilleurs services".

Le directeur général d'Activision Blizzard, Bobby Kotick, a déclaré que les deux sociétés disposaient de "toutes les approbations réglementaires nécessaires pour conclure (l'accord) et... étaient impatientes d'apporter de la joie et des liens à encore plus de joueurs à travers le monde".

Le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a remercié la CMA pour son " examen approfondi " et son approbation.

"Nous avons maintenant franchi le dernier obstacle réglementaire pour finaliser cette acquisition, qui, selon nous, profitera aux joueurs et à l'industrie du jeu dans le monde entier", a-t-il ajouté dans un communiqué.

Microsoft a lancé son rachat à succès en janvier de l'année dernière, visant à en faire la troisième société de jeux vidéo au monde en termes de chiffre d'affaires, mais elle a fait l'objet d'un examen minutieux de la part des régulateurs, y compris aux États-Unis.

"Microsoft a la capacité de devenir la plus grande force de jeu du monde", a déclaré vendredi à l'AFP Sophie Lund-Yates, analyste actions chez Hargreaves Lansdown.

"Cela dit, les tendances peuvent changer rapidement dans l'espace du jeu, il faudra donc continuer à dépenser beaucoup d'argent pour s'assurer que les titres à succès qu'il possède actuellement restent les favoris des fans."

La CMA avait bloqué l'accord, craignant que cela ne nuise à la concurrence dans le secteur en croissance rapide du cloud gaming, où les jeux sont achetés virtuellement et où les joueurs peuvent utiliser une variété d'appareils plutôt que de simples consoles.

Mais il a abandonné ces objections le mois dernier avant son approbation officielle vendredi.

Microsoft, qui possède déjà une gamme de jeux à son actif, notamment "Minecraft", "Elder Scrolls" et "Fallout", est l'acteur dominant dans le monde du cloud gaming : son service Game Pass revendique 25 millions d'abonnés.

L'accord initial aurait vu des jeux Activision extrêmement populaires, notamment "Overwatch" et "World of Warcraft", ajoutés à sa liste de cloud, ce qui était trop difficile à supporter pour le régulateur britannique.

Dans le cadre du nouvel accord, Microsoft a accepté de ne pas prendre le contrôle de la partie cloud des activités d'Activision, qui sera transférée au studio français Ubisoft pour 15 ans.

"Avec la vente des droits de streaming cloud d'Activision à Ubisoft, nous avons veillé à ce que Microsoft ne puisse pas avoir la mainmise sur ce marché important et en développement rapide", a déclaré vendredi Sarah Cardell, directrice générale de CMA.

" À mesure que le cloud gaming se développe, cette intervention garantira aux utilisateurs des prix plus compétitifs, de meilleurs services et plus de choix. Nous sommes la seule agence de concurrence au monde à avoir obtenu ce résultat.

Elle a de nouveau dénoncé la gestion par Microsoft du processus réglementaire et a mis en garde d'autres entreprises contre l'emploi de tactiques similaires.

"Microsoft a eu l'occasion de se restructurer lors de notre enquête initiale, mais a continué à insister sur un ensemble de mesures dont nous leur avions dit qu'elles ne fonctionneraient tout simplement pas.

"Traîner ainsi les procédures ne fait que perdre du temps et de l'argent", a-t-elle ajouté.

Alex Haffner, associé en matière de concurrence au sein du cabinet d'avocats britannique Fladgate, a déclaré que "la question qui reste en suspens... est de savoir si cette affaire révèle un système de surveillance des fusions au Royaume-Uni qui est trop dogmatique".

Outre les inquiétudes concernant le cloud gaming, les régulateurs craignaient également que l'accord initial n'ait permis à Microsoft de rendre les jeux d'Activision exclusifs à Xbox.

Microsoft et Sony, qui avaient déjà tenté de bloquer l'accord avec Activision, ont convenu en juillet de continuer à publier "Call of Duty" sur PlayStation.

L'Union européenne a autorisé l'accord Microsoft-Activision en mai, tandis que le régulateur antitrust américain a récemment suspendu sa tentative de bloquer le rachat à la suite d'un revers devant les tribunaux.