Le chef du syndicat américain de l'automobile prévient qu'il est prêt à "intensifier" la grève

Le chef des Travailleurs unis de l'automobile a averti dimanche qu'une grève historique chez les trois plus grands constructeurs automobiles allait s'étendre si les entreprises n'augmentaient pas leurs offres salariales dans les négociations en cours.

Stellantis, l'un des trois, avait proposé à ses travailleurs ce qu'il qualifiait d'augmentation de salaire " hautement compétitive " de 21 % sur quatre ans, mais le président de l'UAW, Shawn Fain, a qualifié cette proposition de " définitivement interdite ".

"Si nous n'obtenons pas de meilleures offres et... ne répondons pas aux besoins des membres, nous allons amplifier encore plus la situation", a déclaré Fain à l'émission "Face the Nation" de CBS News, affirmant que General Motors, Ford et Stellantis n'ont " aucune excuse " pour ne pas résoudre les conflits salariaux compte tenu des bénéfices massifs qu'ils ont réalisés ces dernières années.

"Nous sommes prêts à faire tout ce que nous avons à faire. Les membres sont prêts, ils en ont assez."

L'UAW exige de meilleures conditions pour ses travailleurs, y compris une augmentation de salaire de 40 pour cent sur le prochain contrat de quatre ans. Les trois sociétés proposent des augmentations d'environ 20 pour cent.

Une source de l'UAW a confirmé que le syndicat avait eu des entretiens avec General Motors dimanche, troisième jour de grève, mais n'a fourni aucun autre détail.

Cette impasse a alimenté un débat déjà acrimonieux à Washington sur la politique économique du président Joe Biden à l'approche des élections de 2024 – et sur la question de savoir s'il a fait suffisamment pour éviter ou résoudre le conflit automobile.

Seuls 12 700 des 150 000 travailleurs du syndicat sont actuellement en grève, mais les commentaires de Fain soulignent la possibilité d'une action beaucoup plus large, avec des échos dans toute l'économie.

Les républicains ont tenté dimanche de lier la grève aux préoccupations des électeurs concernant l'inflation et au leadership économique global de l'administration Biden.

"Je n'ai aucun doute sur le fait que tous ces travailleurs de l'automobile vivent dans la même réalité que les autres Américains, à savoir que les salaires ne suivent pas l'inflation", a déclaré l'ancien vice-président Mike Pence sur CNN.

Pence, qui brigue l'investiture républicaine à l'élection présidentielle de 2024, a imputé à la direction de Biden "la pire inflation depuis 40 ans" et a ajouté que la promotion des véhicules électriques par l'administration bénéficierait principalement aux fabricants de batteries en Chine.

L'ancien patron de Pence, Donald Trump, qui détient une avance retentissante dans les sondages sur les autres candidats républicains à la présidentielle, a critiqué la direction du syndicat et l'accent mis par Biden sur la promotion de la fabrication de véhicules électriques.

"Les travailleurs de l'automobile n'auront pas d'emploi (...) parce que toutes ces voitures seront fabriquées en Chine - les voitures électriques, automatiquement, seront fabriquées en Chine", a déclaré Trump dans une interview diffusée dimanche sur la chaîne NBC. "Rencontrer la presse."

Les démocrates se sont solidement alignés derrière les travailleurs de l'automobile – et Biden.

"Le président a clairement indiqué de quel côté il se trouvait dans cette lutte", a déclaré le sénateur libéral Bernie Sanders sur CNN, ajoutant que Biden avait répété à plusieurs reprises "qu'un mouvement syndical fort profite à nous tous".

Sur les réseaux sociaux, la vice-présidente Kamala Harris a déclaré qu'elle était d'accord sur le fait qu'"un nouveau contrat devrait promouvoir de bons emplois pour la classe moyenne – et garantir que l'UAW reste au cœur de notre économie automobile".

Hakeem Jeffries, le leader démocrate de la Chambre des représentants, a fait écho à ce thème.

"Une incroyable prospérité économique a été générée pour les entreprises", a-t-il déclaré à l'émission "This Week" de la chaîne ABC, peu avant de se rendre à Détroit pour se tenir aux côtés des travailleurs. "Il est tout à fait juste que tout le monde partage ces bénéfices records."