Le boom de la bière sans alcool en Allemagne

Tout le plaisir de l'Oktoberfest, sans la gueule de bois : les Allemands troquent la bière traditionnelle contre des bières sans alcool, motivés par des problèmes de santé et la qualité croissante des options sans alcool.

Les bières contenant moins de 0,5 pour cent d'alcool – la limite légale pour être classée comme non alcoolisée – ne sont plus rares dans les célèbres brasseries en plein air du pays.

"J'aime le goût de la bière, mais je ne trouve pas raisonnable de toujours la boire avec de l'alcool", a déclaré à l'AFP Kathrin Achatz, 40 ans, au café en plein air BRLO à Berlin.

Selon l'Office fédéral des statistiques Destatis, la quantité de bière sans alcool produite en Allemagne a presque doublé au cours des dix dernières années, pour atteindre 670 millions de litres en 2022.

Dans une enquête réalisée en 2022 par l'Institut Allensbach, la bière sans alcool représentait environ 7 % du total des achats de bière.

"Nous constatons une forte augmentation de la demande", a déclaré Holger Eichele, président de la Fédération allemande des brasseurs, qui représente les intérêts de l'industrie brassicole.

BRLO, dont le café en plein air est situé dans le quartier central de Kreuzberg à Berlin mais qui produit la majeure partie de sa bière dans une brasserie plus éloignée de Spandau, a été l'un des premiers à l'adopter.

La brasserie, qui se targue de produire toutes ses bières à Berlin, a lancé sa gamme sans alcool " Naked " en 2017.

Depuis, les ventes ont fortement augmenté, avec un bond de 60 % en 2022 par rapport à 2021.

"Depuis le premier jour, cette bière est appréciée par nos clients", a déclaré Michael Lembke, l'un des dirigeants de la brasserie.

À l'intérieur de la brasserie, une quinzaine d'ouvriers chaussées de lourdes bottes s'affairent à assembler les commandes dans un dédale de tuyaux et de tapis roulants.

Environ 160 hectolitres de bière Naked y sont produits chaque mois.

Lancée dans les années 1970, la bière sans alcool a été initialement conçue pour un marché de niche : les automobilistes, les femmes enceintes ou les alcooliques en convalescence.

Mais ces dernières années, les boissons sans alcool sont devenues monnaie courante. Le nombre de marques proposées a doublé depuis 2010 pour atteindre plus de 700, selon la Fédération allemande des brasseurs.

Cela est dû en partie à l'amélioration des techniques de brassage qui ont conduit à une augmentation de la qualité – ce qui empêchait auparavant la bière sans alcool de pénétrer le marché de masse.

Chez BLRO, la boisson est fabriquée avec une levure spéciale qui empêche la création d'alcool pendant la fermentation, sans compromettre la saveur.

La bière fermente pendant une semaine dans les immenses cuves grises de la brasserie.

L'essor de la bière sans alcool en Allemagne est également dû en partie aux tendances en matière de santé et à une prise de conscience croissante des effets nocifs de l'alcool.

"La population est de plus en plus consciente des impératifs de santé", a déclaré Eichele.

"Parfois, on a envie de boire un verre, mais on ne veut pas ressentir les effets de l'alcool", explique Max Thomas, un Britannique de 44 ans vivant à Berlin.

Bien que les Allemands soient parmi les plus gros consommateurs d'alcool au monde, avec 10 litres d'alcool pur par habitant et par an, la consommation est en baisse, notamment chez les jeunes.

Selon une étude du Centre fédéral d'éducation pour la santé, 8,7 pour cent des jeunes âgés de 12 à 17 ans boivent de l'alcool au moins une fois par semaine. En 2011, ce chiffre était d'environ 14 pour cent et en 1979, il était de 25 pour cent.

L'Allemand moyen a consommé 87,2 litres de bière en 2022, contre près de 100 litres en 2013, selon Destatis.

L'industrie s'attend donc à ce que les bières sans alcool continuent de croître, la Fédération des brasseurs prévoyant qu'elles représenteront à terme 20 pour cent du marché.

"Elle ne remplacera pas complètement la bière classique, mais elle a un énorme potentiel", a déclaré Eichele.