Juul Labs a annoncé mardi avoir réglé plus de 5 000 poursuites pour un montant non divulgué après avoir été accusé de commercialiser des vapos et des cigarettes électroniques auprès d'adolescents.

L'affaire de la Californie du Nord impliquait plus de 10 000 plaignants et comprenait des blessures corporelles, des recours collectifs pour les consommateurs, le gouvernement et des affaires tribales amérindiennes. Juul Labs a déclaré avoir obtenu un investissement en actions qui a aidé à financer le règlement.

"La portée de ces poursuites est énorme", a déclaré Sarah R. London, avocate des plaignants. "Ces accords mettront une compensation significative entre les mains des victimes et de leurs familles, obtiendront des fonds réels pour les écoles pour les programmes de réduction et aideront le gouvernement et les entités tribales à empêcher les jeunes d'utiliser des cigarettes électroniques à travers les États-Unis"

Philip Federico, qui a conseillé 60 districts scolaires pendant le litige, a qualifié le règlement de "victoire formidable pour les districts scolaires accablés par l'épidémie de vapotage".

Juul avait précédemment réglé un procès de 438,5 millions de dollars en septembre pour mettre fin à une enquête menée par 34 États sur la publicité et le marketing de l'entreprise. L'enquête s'est concentrée sur l'utilisation par Juul de jeunes modèles et de saveurs de vape sucrées pour attirer les utilisateurs adolescents. Le règlement obligeait Juul à modifier son marketing, interdisant à l'entreprise de cibler les jeunes.

Les produits de vapotage aromatisés de la société, notamment la mangue, le concombre, les fruits et la crème, ont été retirés des étagères en 2018 à la suite d'une demande de la FDA. Juul Labs a maintenu sa position d'être un produit destiné à aider les fumeurs de cigarettes adultes à trouver une alternative moins nocive. Cependant, une étude de 2020 publiée dans Tobacco Regulatory Science a révélé que les concentrations de nicotine dans les produits Juul étaient cinq à huit fois plus élevées que dans les produits du tabac.

Juul s'est vu interdire de vendre ses produits aux États-Unis en juin, mais a obtenu un sursis judiciaire temporaire permettant à l'entreprise de vendre à nouveau. La Food and Drug Administration n'a pas encore pris de décision concernant l'autorisation permanente de vente des produits Juul.

"Ces règlements représentent une étape majeure vers le renforcement des opérations de Juul Labs et la sécurisation de la voie à suivre par l'entreprise pour remplir sa mission de transition des fumeurs adultes loin des cigarettes combustibles tout en luttant contre l'utilisation par les mineurs", a déclaré un porte-parole de Juul dans un communiqué.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, plus de 2,5 millions d'élèves américains ont utilisé des cigarettes électroniques et des vapos en 2022.