Fin de partie pour Sam Bankman-Fried, l'ex roi de la cryptomonnaie

Sam Bankman-Fried, l'ancien golden boy des cryptomonnaies accusé par les procureurs américains d'avoir volé des milliards de dollars d'argent à ses clients, a été reconnu coupable jeudi de tous les chefs d'accusation et risque jusqu'à 110 ans de prison.

Le jury a rendu sa décision en seulement cinq heures après un procès de cinq semaines à New York. Le jugement de celui que l'on appelle "SBF" aura lieu le 28 mars 2024.

Le procureur américain Damian Williams a déclaré dans un communiqué après l'annonce du verdict que Bankman-Fried avait "perpétré l'une des plus grandes fraudes financières de l'histoire américaine, un stratagème de plusieurs milliards de dollars destiné à faire de lui le roi de la cryptographie".

"L'industrie des cryptomonnaies est peut-être nouvelle, des acteurs comme SBF sont peut-être nouveaux, mais ce type de fraude, ce type de corruption est aussi vieux que le temps et nous n'avons aucune patience pour cela."

Mark Cohen, l'avocat de Bankman-Fried, s'est dit "très déçu du résultat".

"M. Bankman-Fried clame son innocence et continuera de lutter vigoureusement contre les accusations portées contre lui", a-t-il ajouté.

Diplômé du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et milliardaire avant l'âge de 30 ans, Bankman-Fried a conquis le monde de la crypto à une vitesse vertigineuse, faisant de FTX, une petite start-up qu'il a co-fondée en 2019, la deuxième startup mondiale. -la plus grande plateforme d'échange.

Mais en novembre 2022, l'empire FTX a implosé, incapable de faire face aux demandes de retrait massives de clients paniqués en apprenant qu'une partie des fonds stockés dans l'entreprise avait été engagée dans des opérations risquées au sein du fonds spéculatif personnel de Bankman-Fried, Alameda Research.

Certains de ses plus proches collaborateurs ont témoigné au cours du procès qu'il avait joué un rôle clé dans toutes les décisions qui ont vu 8 milliards de dollars disparaître de sa plateforme de trading FTX.

Dans les plaidoiries finales, les procureurs ont dépeint l'accusé comme un homme extrêmement intelligent, rongé par la cupidité, qui savait ce qu'il faisait lorsque les fonds FTX étaient secrètement acheminés vers Alameda.

La défense a déclaré que leur client avait agi de " bonne foi " et avait été dépassé par les circonstances et l'incapacité financière de ses proches collaborateurs qui ont témoigné contre lui pour obtenir la clémence des procureurs.

Le témoin vedette du procès était Caroline Ellison, ancienne PDG d'Alameda et petite amie occasionnelle de Bankman-Fried.

Elle a déclaré au jury qu'ils avaient volé "environ 14 milliards de dollars" aux clients de FTX et que Bankman-Fried, en tant que propriétaire d'Alameda, "m'a ordonné de commettre ces crimes".

Cet argent a été utilisé pour financer des opérations de capital-risque et des contributions politiques, ainsi que des biens immobiliers chics aux Bahamas.

Il a également servi à payer des dizaines de millions de dollars à des célébrités, dont Tom Brady et Gisele Bundchen, pour obtenir leur soutien à FTX, ainsi qu'à acheter les droits de dénomination de l'arène du Miami Heat.

Selon les procureurs, un peu plus de 8 milliards de dollars appartenant à des clients avaient disparu dans de mauvais investissements chez Alameda au moment de l'effondrement de FTX.

Bankman-Fried a reconnu lors de son procès avoir commis des "erreurs", mais a nié avoir jamais tenté de frauder qui que ce soit.

Le procureur Nicholas Roos a déclaré au jury qu'il devait décider si "l'accusé savait que prendre l'argent était une erreur".

"Il savait que c'était mal. Il l'a fait quand même (et) pensait que parce qu'il était intelligent, il pouvait s'en tirer sans problème", a soutenu le procureur.

Roos a souligné que trois témoins, Ellison et d'autres proches collaborateurs, ont chacun affirmé que l'ancien génie de la crypto-monnaie avait donné des instructions à Alameda pour piller les coffres de FTX, pratiquement sans limite.

Le monde de la cryptographie a été ébranlé par l'effondrement rapide de FTX et commence tout juste à se redresser.

Soulignant le grand intérêt suscité par cette affaire, le procureur général américain Merrick Garland a publié une déclaration après le verdict, remerciant les procureurs et le FBI pour leur "travail exceptionnel visant à traduire M. Bankman-Fried en justice".

"Cette affaire devrait envoyer un message clair à quiconque tente de cacher ses crimes derrière une nouveauté brillante qu'ils prétendent que personne d'autre n'est assez intelligent pour comprendre : le ministère de la Justice vous tiendra pour responsable", a-t-il déclaré.