La cryptomonnaie dans le doute avant le procès du fondateur de FTX

L'effondrement de la plateforme de cryptomonnaie FTX, dont l'ancien patron en disgrâce est jugé cette semaine, a déclenché une onde de choc dans le monde entier, les régulateurs cherchant toujours à maîtriser le secteur.

Sam Bankman-Fried, autrefois l'enfant prodige de la cryptographie, comparaîtra mardi devant un tribunal fédéral de New York pour faire face à sept chefs d'accusation de fraude qui pourraient le voir passer des décennies en prison, couronnant une disgrâce spectaculaire.

FTX, autrefois le deuxième plus grand échange de cryptographie au monde, s'est effondré en novembre dernier suite à des accusations selon lesquelles l'argent des clients était canalisé pour soutenir sa branche d'investissement Alameda.

Les investisseurs ont retiré leur argent alors que les rumeurs faisaient boule de neige, plongeant FTX dans la faillite et faisant de Bankman-Fried un paria financier.

La crise a également provoqué un exode massif de capitaux du secteur hautement spéculatif et une série d'autres faillites d'entreprises.

FTX a alimenté les inquiétudes concernant un secteur surnommé par ses critiques le " Far West ", avec ses promesses de rendements élevés sur un marché volatil et son manque de surveillance – deux aspects qui peuvent attirer les criminels cherchant à blanchir de l'argent.

Les sociétés de cryptographie fortement exposées au FTX ont été laissées de côté, notamment la société de négoce Genesis et la plateforme BlockFi, ainsi qu'une multitude de prêteurs.

"Je vois la crypto s'effondrer l'année dernière comme des dominos" suite à FTX, a déclaré Erica Stanford, spécialiste des technologies financières au cabinet d'avocats CMS.

Plusieurs autres projets de cryptomonnaies sans rapport avec FTX ont également mordu la poussière.

"Beaucoup d'entre elles étaient clairement des stratagèmes à la Ponzi", a déclaré Stanford à l'AFP, faisant référence à des escroqueries à l'investissement pyramidal conçues pour escroquer les consommateurs avec l'attrait de l'argent rapide.

Stanford, auteur du best-seller "Crypto Wars", a déclaré que la faillite de FTX avait également affecté de nombreuses "personnes de l'industrie".

Bankman-Fried s'était soigneusement présenté comme l'affiche du monde de la cryptographie – sa chute a donc terni tout le monde.

Les procureurs américains accusent Bankman-Fried de détournement de fonds des clients de FTX, mais également de fraude électronique, de fraude sur les valeurs mobilières et les matières premières et de blanchiment d'argent.

La tourmente a finalement déclenché la disparition d'une entreprise de commerce virtuel qui, à un moment donné, avait été évaluée à 32 milliards de dollars.

Une grande quantité de liquidités a été retirée des actifs numériques, en particulier dans un contexte de hausse des taux d'intérêt mondiaux.

"Le capital est rare dans le domaine de la cryptographie ces jours-ci", a déclaré Banafsheh Fathieh, associé général du groupe américain d'investissement dans les actifs numériques Faction.

"Les dollars de risque sont en baisse depuis cinq trimestres consécutifs et les volumes d'échanges de cryptomonnaies sont aux niveaux les plus bas que nous ayons vus depuis environ quatre ans", a déclaré Fathieh à l'AFP.

La plupart des crypto-monnaies, y compris le bitcoin, l'unité la plus populaire au monde, sont alimentées par une technologie blockchain décentralisée et ont donc tendance à fonctionner en dehors du radar réglementaire.

La fureur du FTX a déclenché une répression de la part des régulateurs mondiaux.

En juin, la Securities and Exchange Commission des États-Unis a porté une série d'accusations contre Binance, la plus grande bourse de crypto-monnaie au monde, et le principal acteur américain Coinbase.

La SEC soutient depuis des années que certaines monnaies numériques sont en fait des titres financiers, comme les actions ou les obligations, et devraient être soumises à sa surveillance en tant que produit d'investissement.

Entre-temps, l'Union européenne a adopté cette année sa réglementation sur les marchés des crypto-actifs pour une surveillance complète afin de protéger les investisseurs et les consommateurs.

Mais les autorités américaines "ont peut-être... raté l'élan" nécessaire pour créer une législation axée sur la cryptographie immédiatement après la faillite de FTX, a déclaré Arthur Carvalho, spécialiste de l'Université de Miami.

"L'absence de réglementation appropriée nuit à l'industrie", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le secteur a encore été bouleversé par les échecs du prêteur de l'industrie technologique Silicon Valley Bank plus tôt cette année, juste après la disparition des prêteurs américains de crypto Silvergate et Signature.