Epic Games l'éditeur de Fortnite remporte une victoire contre le monopole de Google

Epic Games, le fabricant de Fortnite, a remporté lundi une importante bataille judiciaire aux États-Unis contre Google lorsqu'un jury a décidé que le géant des moteurs de recherche exerce un pouvoir de monopole illégal via sa boutique d'applications Android.

Epic a poursuivi Google et Apple en 2020, accusant les titans de la technologie d'abuser du contrôle de leurs magasins respectifs vendant des applications et d'autres contenus numériques sur les appareils mobiles.

Google et Apple prélèvent des pourcentages sur toutes les transactions financières dans leurs boutiques d'applications, ce qui suscite des plaintes de la part des développeurs concernant une " taxe " injuste imposée par les entreprises.

Cette défaite est un revers rare pour un géant américain de la technologie devant un tribunal américain, où les juges ont récemment statué en faveur des grandes technologies contre des accusations de gestion de monopoles illégaux ou d'abus de leur pouvoir de marché.

Le jury de San Francisco n'a mis que quelques heures à se prononcer contre Google, estimant que l'entreprise s'était lancée dans diverses stratégies illégales pour maintenir son monopole sur les magasins d'applications sur les téléphones Android.

"Victoire sur Google ! Après quatre semaines de témoignages détaillés devant le tribunal, le jury californien s'est prononcé contre le monopole de Google Play sur tous les points", a déclaré le PDG d'Epic, Tim Sweeney, sur X (anciennement Twitter).

L'affaire revient désormais au juge pour décider comment remédier au préjudice constaté par le jury, qui pourrait forcer l'ouverture du système d'exploitation Android aux magasins d'applications concurrents.

Google a déclaré qu'il ferait appel de la décision et que l'affaire pourrait encore s'éterniser pendant des mois, voire des années.

"Nous continuerons à défendre le modèle économique d'Android et resterons profondément engagés envers nos utilisateurs, nos partenaires et l'écosystème Android au sens large", a déclaré Wilson White, vice-président de Google pour les affaires gouvernementales et les politiques publiques.

Les téléphones fonctionnant sous le système d'exploitation Android représentent environ 70 % du marché mondial des smartphones.

Les fabricants de smartphones peuvent installer l'application Android gratuitement à condition que la boutique d'applications Play reste sur la page d'accueil et que d'autres offres Google soient préinstallées.

Au cours du procès, il est apparu que Google travaillait de manière agressive par d'autres moyens pour s'assurer que la boutique d'applications Google Play était le seul moyen d'effectuer des paiements vers des applications tierces telles que Fortnite et d'autres jeux.

Une part importante des revenus des magasins d'applications provient des jeux vidéo et Epic Games cherche depuis longtemps à ce que les paiements pour ses jeux mobiles, tels que Fortnite, aient lieu en dehors des magasins d'applications de Google ou d'Apple, qui prennent des commissions pouvant atteindre 30 %.

Epic avait pour l'essentiel perdu une affaire similaire contre Apple, où un juge américain s'était largement prononcé en faveur du fabricant d'iPhone.

Apple et Google affirment régulièrement que les commissions de leurs boutiques d'applications sont conformes aux normes de l'industrie et qu'ils paient pour des avantages tels que la portée, la sécurité des transactions et la détection des logiciels malveillants.

Google a également fait valoir que l'accord avec les fabricants de smartphones a aidé les appareils fonctionnant sous Android à mieux rivaliser avec l'iPhone d'Apple.

Mais le procès a révélé que Google engrangeait des dizaines de milliards de dollars de revenus via l'App Store.

Afin de préserver son guichet unique pour les applications, Google a payé aux fabricants de smartphones une réduction de ses revenus en échange du Play Store qui reste la passerelle exclusive.

Lors du procès, les avocats d'Epic ont qualifié la stratégie de " pot-de-vin et blocage ".

Les arguments avancés par Epic faisaient écho à une autre affaire historique de Google devant un tribunal fédéral de Washington.

Dans cette affaire, qui ne sera tranchée qu'à la fin de l'année prochaine, les responsables du ministère américain de la Justice accusent l'entreprise d'agir illégalement pour préserver la domination de son moteur de recherche leader mondial.

Au cœur du dossier de recherche se trouvent les accords massifs de partage des revenus de Google dans lesquels Apple et d'autres fabricants de smartphones prennent une part importante des revenus publicitaires de Google.