Elon Musk va t-il vraiment quitter Tesla suite à la perte de son procès ?

Un juge de l'État américain du Delaware a annulé mardi l'indemnisation de 56 milliards de dollars du PDG de Tesla, Elon Musk, se rangeant du côté d'un actionnaire qui affirmait que l'entrepreneur avait été trop payé.

Le juge du Delaware Chancery Court a statué que le plaignant, un actionnaire de Tesla nommé Richard Tornetta, avait " droit à l'annulation ", approuvant l'annulation de l'énorme accord d'indemnisation de Musk de 2018, d'une valeur pouvant atteindre 55,8 milliards de dollars.

La juge Kathaleen McCormick a ajouté que les parties doivent désormais " se concerter " puis soumettre une lettre conjointe " identifiant toutes les questions, y compris les frais, qui doivent être résolues pour mener cette affaire à une conclusion au niveau du procès ".

Le cours de l'action du constructeur de véhicules électriques a chuté de plus de 3 pour cent après les heures d'ouverture suite à la publication de la décision de 200 pages.

Dans un message publié sur X, anciennement Twitter, peu après l'annonce de la décision, Musk – la personne la plus riche du monde – a écrit : " Ne constituez jamais votre entreprise dans l'État du Delaware. "

Un avocat de Musk n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

"Nous sommes extrêmement reconnaissants de la décision minutieuse et extraordinairement bien motivée du tribunal qui a annulé l'enveloppe salariale absurdement surdimensionnée accordée à Musk par le conseil d'administration de Tesla", a déclaré Greg Varallo, qui représentait les actionnaires, dans un communiqué partagé avec l'AFP.

"Le travail acharné du tribunal bénéficiera directement aux investisseurs de Tesla, qui verront la dilution résultant de ce package salarial gargantuesque effacée", a-t-il ajouté.

Le plan de rémunération de Musk pour 2018 était " la plus grande opportunité de rémunération potentielle jamais observée sur les marchés publics, et ce, de plusieurs ordres de grandeur ", a écrit McCormick dans sa décision.

Ce plan inhabituel, évalué à un maximum de 55,8 milliards de dollars, permettrait à Musk de recevoir des actions Tesla en 12 tranches, sur la base de certains critères de performance.

Musk a été poursuivi en justice, aux côtés de Tesla et de quelques autres membres du conseil d'administration de l'entreprise ; l'affaire a été jugée en 2022.

Lors de son procès dans le Delaware, Musk a déclaré à la salle d'audience que les investisseurs "pensaient que nous allions échouer et faire faillite", au moment où l'accord salarial a été approuvé.

"Nous étions dans une situation assez difficile à l'époque. Nous perdions beaucoup d'argent", a-t-il déclaré. "La probabilité de survie était extrêmement faible."

Depuis l'annonce de l'accord, le cours de l'action de Tesla a bondi, ce qui en fait le constructeur automobile le plus précieux au monde en termes de capitalisation boursière - et propulse le citoyen américain naturalisé né en Afrique du Sud au sommet de la liste des personnes les plus riches du monde.

Ce mois-ci, Musk a écrit dans un article sur X qu'il n'était pas à l'aise de faire de Tesla un leader de l'intelligence artificielle et de la robotique à moins d'avoir un contrôle des votes d'environ 25 %.

"Musc était le "PDG superstar" paradigmatique", selon McCormick.

Il a occupé des postes influents au sein de l'entreprise, "entretenait des liens étroits avec les administrateurs chargés de négocier au nom de Tesla et a dominé le processus qui a conduit à l'approbation par le conseil d'administration de son plan de rémunération", a-t-elle écrit.

Dans sa décision, McCormick a écrit que " le processus menant à l'approbation du plan de compensation de Musk était profondément vicié ", étant donné les " liens étendus " de Musk avec les personnes négociant l'accord.

Parmi eux se trouvait le président du comité de rémunération, Ira Ehrenpreis, avec qui McCormick a déclaré que Musk entretenait une relation de 15 ans.

Un autre membre du comité, Antonio Gracias, entretenait une relation commerciale de plus de deux décennies avec Musk et prenait régulièrement des vacances avec la famille de Musk, a-t-elle ajouté.

"Compte tenu du nombre de personnes chargées de négocier au nom de Tesla, il n'est pas surprenant qu'il n'y ait eu aucune négociation significative sur les termes du plan", a-t-elle ajouté.

Le procès sans jury a eu lieu à peu près au moment où Musk a acquis X, et il dirige également le fabricant de vaisseaux spatiaux SpaceX.