Comme le Danemark surfe sur les médicaments contre l'obésité

La demande massive de médicaments contre le diabète et la perte de poids du groupe pharmaceutique danois Novo Nordisk en a fait l'entreprise la plus valorisée d'Europe, donnant ainsi à l'économie danoise une transformation majeure.

"Sans Novo Nordisk, il n'y aurait pas eu de croissance" au cours des six premiers mois de l'année, a déclaré à l'AFP Las Olsen, économiste en chef de la Danske Bank.

Les bénéfices de la société ont explosé grâce à deux médicaments sur ordonnance très demandés : Ozempic, un médicament contre le diabète de type 2 – rendu célèbre par des célébrités américaines pour ses effets secondaires sur la perte de poids – et Wegovy, un médicament contre l'obésité.

Au premier semestre 2023, l'économie danoise a connu une croissance de 1,7 % sur un an, selon les données officielles.

Hors secteur pharmaceutique, il a diminué de 0,3 pour cent.

"Nous n'avons jamais rien vu de pareil, cela change le tableau de l'économie", a déclaré Jonas Petersen, analyste à Statistique Danemark.

La production industrielle au Danemark "est en hausse de 40 pour cent par rapport aux niveaux d'avant la pandémie", a noté Palle Sorensen, économiste en chef de la banque Nykredit.

En comparaison, "dans la zone euro en général et aux Etats-Unis, c'est à peu près le même niveau qu'avant la pandémie", a-t-il déclaré.

Cela " signifie également que la reprise après la pandémie a été plus forte ".

L'effet Novo Nordisk se voit dans les caisses de l'État – l'entreprise est le plus gros contribuable du pays – ainsi que dans les chiffres de la balance commerciale et de l'emploi du Danemark.

Déjà numéro un mondial de l'insuline, Novo Nordisk a vu les ventes de ses traitements contre l'obésité grimper de 157 % au premier semestre.

L'Organisation mondiale de la santé affirme que plus d'un milliard de personnes souffrent d'obésité. Plus de 530 millions de personnes souffrent de diabète, selon la Fédération internationale du diabète.

Forte de ses solides ventes au premier semestre, la société a relevé ses prévisions pour l'ensemble de l'année et s'attend désormais à ce que ses ventes pour 2023 augmentent de 30 % par rapport aux 177 milliards de couronnes de l'année dernière (25,5 milliards de dollars).

La capitalisation boursière de Novo Nordisk a grimpé à 2.980 milliards de couronnes, détrônant le fabricant français de produits de luxe LVMH pour devenir la plus grande société cotée d'Europe le 1er septembre.

Le produit intérieur brut du Danemark a atteint 2 830 milliards de couronnes en 2022 et devrait croître de 1,2 % cette année.

Le médicament injectable Ozempic est devenu extrêmement populaire pour ses propriétés de perte de poids, bien qu'il ne soit officiellement prescrit que pour le diabète.

Wegovy, un traitement contre l'obésité lancé aux États-Unis il y a deux ans et désormais également disponible au Danemark, en Allemagne, en Norvège et au Royaume-Uni, a vu ses ventes grimper de 344 % au premier semestre.

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Le fabricant de médicaments n'est actuellement pas en mesure de répondre à l'augmentation de la demande et envisage de construire une nouvelle usine au Danemark pour accélérer sa production.

Les experts préviennent que le succès de l'entreprise ne doit pas occulter les difficultés de l'économie danoise.

"D'autres entreprises industrielles au Danemark suivent un parcours similaire à celui du reste de l'Europe et des Etats-Unis", a déclaré Palle Sorensen.

La Confédération de l'industrie danoise affirme que l'économie du pays est " fortement influencée par quelques entreprises sélectionnées ".

En 2022, un autre titan danois, le leader mondial du transport maritime Maersk, a enregistré des bénéfices records grâce à la flambée des prix du fret.

"La production industrielle totale du Danemark a augmenté de 11 pour cent au cours de l'année écoulée, mais si l'on ne tient pas compte de l'industrie pharmaceutique, la production industrielle a chuté de 11 pour cent", a déclaré l'économiste en chef de la Confédération, Allan Sorensen.

Les analystes estiment que la croissance rapide de Novo Nordisk présente peu de risques et aura probablement un effet stabilisateur sur l'économie.

"Lorsque l'économie danoise devient plus dépendante des produits pharmaceutiques, nous sommes en réalité moins exposés au cycle économique mondial car la demande est assez stable tout au long du cycle économique", a déclaré Palle Sorensen.

"Cela stabilise donc l'économie danoise."

Le succès de l'entreprise a également entraîné d'importants flux de devises étrangères.

"Il y a un afflux de devises très important provenant de Novo Nordisk qui vend tous ces médicaments à l'extérieur du pays, mais il y a aussi une sortie de devises provenant des excédents que Novo Nordisk réalise, car la grande majorité des actionnaires se trouvent dans d'autres pays, ", a déclaré Olsen.

Pour éviter que la couronne danoise, indexée sur l'euro, ne s'envole trop haut, la banque centrale a maintenu son taux d'intérêt directeur en dessous de celui de la Banque centrale européenne, actuellement à 3,35 pour cent, contre 3,75 pour cent pour la BCE.