Chiang Mai, destination touristique thaïlandaise, figure en tête des villes les plus polluées du monde

Chiang Mai, haut lieu touristique thaïlandais, a été recouverte d'un smog brumeux vendredi, alors que les résidents et les visiteurs de cette ville du nord, habituellement pittoresque, se sont retrouvés haletants dans l'air toxique.

La ville est arrivée en tête du classement du site Web de surveillance de l'air IQAir des villes les plus polluées du monde vendredi matin.

Les niveaux de polluants PM2,5 – des microparticules cancérigènes suffisamment petites pour pénétrer dans la circulation sanguine par les poumons – ont été classés comme " très malsains " et atteignent plus de 35 fois la directive annuelle de l'Organisation mondiale de la santé.

"C'est très élevé. Tout ce que j'ai, c'est ce masque qui est le même que celui que j'ai utilisé pour le Covid", a déclaré à l'AFP Kamol, 62 ans, vendeur d'oranges au marché Warorot de la ville.

L'ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra, qui a récemment été libéré d'une peine de prison pour corruption et abus de pouvoir après 15 ans d'auto-exil, a visité le marché vendredi, enfilant un masque tout en posant pour des photos avec ses sympathisants.

Des niveaux élevés de pollution frappent fréquemment la ville natale de Thaksin, Chiang Mai, au cours des premiers mois de l'année, lorsque les agriculteurs brûlent souvent leurs récoltes pour défricher les terres, et les incendies de forêt et les gaz d'échappement aggravent également le problème.

La prise de conscience croissante des implications sanitaires a incité le gouvernement à agir, le cabinet du Premier ministre Srettha Thavisin ayant approuvé en janvier une loi sur la qualité de l'air pour s'attaquer à ce problème.

Le Premier ministre devrait également s'y rendre plus tard vendredi et devrait rencontrer samedi des organisations de lutte contre les incendies de forêt.

Mais les habitants de Chiang Mai, comme le vendeur d'oranges Kamol, qui soupire et secoue la tête lorsqu'on lui pose la question, affirment n'avoir reçu aucune aide.

"Je dois faire contrôler ma santé chaque année, notamment pour les maladies respiratoires", a-t-il déclaré.

Une agence gouvernementale a averti ce mois-ci qu'une action officielle plus importante était nécessaire, affirmant qu'au moins 10 millions de personnes avaient eu besoin d'un traitement pour des problèmes de santé liés à la pollution l'année dernière.

"La pollution est toujours élevée, surtout à cette période de l'année", a déclaré Sariya, 50 ans, alors qu'elle faisait ses courses à Chiang Mai.

"Nous ne pouvons rien y faire puisque c'est toujours élevé."

Sariya, qui n'a donné qu'un seul nom, a également déclaré que l'emplacement de la ville – nichée entre des collines, emprisonnant le smog toxique – a aggravé la situation.

Mais il était "plus inquiet" du sort des personnes vivant là-bas souffrant de problèmes de santé sous-jacents, ajoutant : "Nous devons nous aider nous-mêmes".

L'année dernière, les niveaux de pollution montés en flèche ont découragé les touristes internationaux de venir, les vendeurs désespérant de faire des affaires, la section nord de la Thai Hotel Association ayant également averti que les visiteurs nationaux annulaient leurs réservations.

Mais vendredi à Chiang Mai, les rues étaient remplies de touristes qui ne semblaient pas perturbés par le smog.

"Je n'ai pas peur de la pollution", a déclaré Andy, un touriste chinois de 32 ans, venu de Chengdu, qui a déclaré que son pays souffrait également d'une mauvaise pollution de l'air.

"J'apprécie simplement la ville parce qu'elle est très agréable."

Le programmeur français Guillaume Tieufri, 44 ans, a déclaré que la pollution n'avait pas gâché son voyage de quatre jours.

"Vous n'avez qu'à continuer et vivre votre journée."