Bernard Arnault visé par une enquête pour blanchiment d'argent

Le milliardaire français Bernard Arnault et l'oligarque russe Nikolai Sarkisov font l'objet d'une enquête pour blanchiment d'argent présumé dans une station alpine de luxe, selon le parquet de Paris.

L'enquête concerne leurs activités à Courchevel, une station de ski des Alpes françaises connue pour être un terrain de jeu pour les ultra-riches, ont-ils indiqué jeudi soir.

La cellule de renseignement financier du ministère français de l'Economie mène l'enquête, mais n'a pas encore déterminé si un délit avait été commis, a indiqué à l'AFP une source proche de l'enquête.

Le quotidien français Le Monde, citant la cellule de renseignement financier Tracfin, a rapporté que le milliardaire russe de 55 ans avait acquis 14 logements auprès d'un seul vendeur en 2018 pour 16 millions d'euros (17 millions de dollars aux taux actuels) dans le cadre d'une transaction complexe impliquant des sociétés basées en France, au Luxembourg et à Chypre.

Bien qu'il soit considéré comme l'acheteur, le nom de Sarkissov n'apparaît nulle part dans les livres de la société ayant procédé à l'achat.

La société, appelée La Flèche, aurait acheté trois autres unités immobilières à une deuxième société qui, s'avère-t-il, appartenait également à Sarkissov.

La vente du bien immobilier à lui-même a permis au Russe d'empocher une plus-value de 1,2 million d'euros, selon le journal.

Arnault, qui dirige l'empire du luxe LVMH et est la deuxième personne la plus riche du monde après Elon Musk selon Forbes, est soupçonné d'avoir prêté 18,3 millions d'euros à Sarkisov pour cette opération.

Il aurait alors acquis La Flèche, devenant ainsi propriétaire du portefeuille immobilier.

Le changement de propriétaire pourrait avoir été conçu "pour cacher l'origine exacte des fonds", affirme Le Monde citant un document de Tracfin, ainsi que l'identité du "bénéficiaire final".

Les enquêteurs estiment que Sarkissov a gagné deux millions d'euros grâce à cette opération, mais ils ne savent toujours pas combien il a payé pour le prêt.

Contacté par l'AFP, LVMH a refusé de commenter.

Le Monde citait cependant un porte-parole affirmant que l'opération avait été "réalisée dans le plus strict respect de la loi".

Le journal cite également des sources proches de Sarkissov qui affirment que la plus-value ne s'élève qu'à "quelques centaines de milliers d'euros" et que le Russe n'est pas impliqué personnellement.

Selon Le Monde, selon "la tradition familiale", Arnault aurait un lien particulier avec Courchevel car il y a appris à skier étant enfant et où il possède un manoir et un hôtel de luxe.

Les prix des hôtels dans la station peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers d'euros par nuit, note le journal.