" Air-pocalypse " : La pollution à New Delhi réduit l'espérance de vie de 10 ans

L'ennemi est presque invisible et il n'y a pas de soldats, mais la nouvelle " Green War Room " de la capitale indienne lutte contre la pollution de l'air qui réduit la vie des habitants de plus d'une décennie.

"Il s'agit d'une urgence en matière de pollution", a déclaré Gopal Rai, ministre de l'Environnement de cette mégapole en pleine expansion de plus de 20 millions d'habitants, régulièrement classée comme la pire capitale du monde en termes de qualité de l'air.

Rai qualifie le problème d'"apocalypse aérienne".

Le dernier effort de New Delhi pour lutter contre un problème vieux de plusieurs décennies est un centre de coordination de haute technologie, où 17 experts surveillent des écrans géants diffusant en direct les points chauds de pollution, diffusant des images satellites de la NASA et mettant à jour les capteurs de l'indice de qualité de l'air (AQI).

À Delhi, les niveaux de polluants PM2,5 – des microparticules cancérigènes qui pénètrent dans la circulation sanguine par les poumons – atteignent souvent plus de 30 fois les limites de danger de l'Organisation mondiale de la santé.

Vendredi, les écoles ont été fermées dans toute la ville alors qu'un smog gris nocif l'envahissait, rendant la vie misérable à ses 30 millions d'habitants.

L'habitant moyen d'une ville pourrait mourir près de 12 ans plus tôt à cause de la pollution de l'air, selon un rapport publié en août par l'Energy Policy Institute de l'Université de Chicago.

Le smog brûlant les yeux et les poumons s'aggrave en hiver, d'octobre à février – lorsque l'air plus froid emprisonne la pollution – et il est conseillé aux résidents de porter des masques à l'extérieur à tout moment.

Le mois dernier, Delhi a ouvert le centre de coordination de la pollution reliant 28 départements gouvernementaux – avec un panneau " Green War Room " – pour zoomer sur les sites d'émission précis.

"Dès que l'IQA se dégrade, nous alertons nos équipes sur le terrain et elles agissent immédiatement", a expliqué Anurag Pawar, ingénieur environnemental de la War Room.

Une usine en difficulté peut recevoir un avis, un incendie d'ordures éteint, des véhicules crachant de la fumée noire à l'arrêt, des feux d'artifice illégaux pour des festivals arrêtés ou des camions pulvérisant de l'eau envoyés pour éteindre la poussière.

Mais le problème principal reste hors de leur contrôle : les énormes incendies allumés par les agriculteurs autour de Delhi pour nettoyer les rizières après les récoltes pour la saison des semailles.

Les incendies de ferme peuvent envelopper la ville d'un smog jaune-gris qui, selon une étude de la revue médicale Lancet, a causé près de 17 500 décès prématurés en 2019.

La pollution de l'air est "l'un des plus grands risques environnementaux pour la santé", prévient l'OMS, déclenchant des accidents vasculaires cérébraux, des maladies cardiaques, des cancers du poumon et des maladies respiratoires.

Pour réduire cela, les autorités de Delhi ont commencé à utiliser des pulvérisations biochimiques qui accélèrent la décomposition du chaume des cultures, afin de préparer le sol à la plantation.

Mais comme pour de nombreux efforts environnementaux, les bonnes intentions se heurtent à des obstacles politiques.

Rai a déclaré que la source de plus des deux tiers de la pollution atmosphérique qui afflige la ville vient de l'extérieur de ses frontières, où les autorités municipales n'ont pas le pouvoir d'agir.

"Nous avons introduit des bus électriques, mais dans les Etats limitrophes, les bus fonctionnent encore au diesel", a déclaré Rai à l'AFP.

"Tout cela a un impact sur Delhi. La pollution et les vents ne peuvent pas être limités par les frontières des États."

La pollution est devenue un point politique brûlant.

La capitale et l'État du Pendjab sont gouvernés par le parti Aam Aadmi, mais d'autres États voisins sont dirigés par leurs rivaux du parti Bharatiya Janata (BJP) du Premier ministre Narendra Modi.

Les agriculteurs, un puissant groupe d'électeurs, affirment que le brûlage du chaume est facile et peu coûteux, et que la pollution urbaine ne les concerne pas.

"De toute évidence, la politique a un impact", a déclaré Rai. "Cela crée des obstacles lorsqu'il s'agit de mettre en œuvre des politiques."

Selon les experts, la lutte contre la pollution contribue à la fois à la lutte plus large contre le changement climatique et aux mesures visant à protéger la santé publique.

L'OMS souligne que " de nombreux facteurs de pollution atmosphérique sont également des sources d'émissions de gaz à effet de serre " et que les politiques visant à réduire la pollution atmosphérique " offrent une stratégie gagnant-gagnant tant pour le climat que pour la santé ".

Les agents de la salle de crise affirment qu'ils font ce qu'ils peuvent, comme des rapports de surveillance envoyés via une application téléphonique "Green Delhi", qui permet aux habitants d'envoyer des photographies géolocalisées des problèmes de pollution.

"La plupart des plaintes concernent l'incendie de décharges et la poussière des chantiers de construction", a déclaré Pawar.

" Une fois que nous recevons la plainte, nous nous coordonnons avec les différents services et veillons à ce qu'elle soit résolue rapidement. "

Mais Sunil Dahiya, analyste au Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur, a déclaré que des changements politiques plus importants étaient nécessaires.

L'Inde dépend fortement du charbon polluant pour sa production d'énergie. Le pays a vu ses émissions de charbon par habitant augmenter de 29 pour cent au cours des sept dernières années et a évité les politiques visant à éliminer progressivement les combustibles fossiles polluants.

"La Green War Room, si elle est réalisée correctement, sera efficace pour supprimer la pollution pendant un certain temps", a déclaré Dahiya à l'AFP.

"Mais ce n'est pas la solution pour réduire les émissions. Lorsqu'il s'agit de respirer un air pur et de réduire les niveaux de pollution, des changements beaucoup plus complets et systématiques sont nécessaires."