Liberty Global prend une participation "opportuniste" de 5% dans Vodafone

La société américaine Liberty Global a dévoilé lundi une participation de près de 5% dans le groupe de télécommunications britannique Vodafone, affirmant que les actions de son plus grand rival étaient sous-évaluées par le marché, mais excluant une prise de contrôle.

Le directeur général de Liberty Global, Mike Fries, a qualifié la participation dans Vodafone, dont les actions ont fortement pris du retard par rapport à l'indice des blue chips de Londres au cours des deux dernières années avec une baisse de 30%, un "investissement opportuniste et financier".

"Nous pensons, comme beaucoup d'autres, que le cours actuel de l'action de Vodafone ne reflète pas la valeur sous-jacente à long terme de leurs activités d'exploitation, ni leurs opportunités de consolidation et d'infrastructure annoncées", a déclaré Fries.

Vodafone, qui a annoncé des résultats trimestriels pires que prévu plus tôt ce mois-ci, a refusé de commenter. Le couple possède Vodafone Ziggo, une entreprise néerlandaise.

La société britannique, dont le patron de quatre ans, Nick Read, a démissionné en décembre, a vendu des actifs pour se concentrer sur l'Europe et l'Afrique, mais les transactions n'ont pas fait grimper son cours de bourse, qui a chuté au cours des cinq dernières années.

Liberty Global détient la moitié de Virgin Media O2, un concurrent majeur de Vodafone sur son marché domestique, et exerce des activités en Belgique, en Suisse, en Irlande et en Slovaquie.

Liberty Global est désormais le troisième actionnaire de Vodafone après la société de télécommunications basée aux Émirats arabes unis e& et le groupe d'investissement américain BlackRock. Le milliardaire français des télécoms Xavier Niel a également pris une participation dans Vodafone l'année dernière.

Les actions de Vodafone, qui opère dans 24 pays, ont clôturé en hausse de 2,1 % à 94 pence lundi, donnant à la société une capitalisation boursière de 25,50 milliards de livres (30,94 milliards de dollars), selon les données de Refinitiv.

Liberty Global, évalué à 9,94 milliards de dollars, a acheté 1,34 milliard d'actions Vodafone, soit environ 4,93% de la société, dans le cadre d'un accord impliquant 225 millions de livres de financement par actions du groupe, selon son communiqué.

La société cotée au Nasdaq, qui détient également des participations dans le diffuseur britannique ITV, le fournisseur de centres de données AtlasEdge et la série de courses de Formule E, a déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de demander un siège au conseil d'administration. Ses actions étaient en baisse de 1,6% en 1940 GMT, perdant sur un rallye plus large de Wall Street.

(1 $ = 0,8242 livre)