Quelles sont les séries les plus chères et les plus rentables de tous les temps ?

Repoussée à cause de la grève des acteurs à Hollywood depuis plusieurs mois, la cérémonie des Emmy Awards a (enfin) eu lieu en début de semaine à Los Angeles. Les séries Succession, The Bear et Acharnés ont été les grandes lauréates de la soirée, parvenant à remporter plusieurs trophées prestigieux comme celui de la meilleure série dramatique ou de la meilleure comédie de l'année.

Dans l'Hexagone, les séries ont le vent en poupe ces dernières années. Selon un sondage réalisé par l'institut YouGov pour la plateforme Amazon Prime Video, deux Français sur trois affirment regarder une série au moins une fois par semaine. 30 % d'entre eux assurent même que cette activité anime quotidiennement leurs soirées.

Et cette tendance, qui ne se limite pas au marché français, encourage de plus en plus de producteurs et de réalisateurs à se tourner vers les séries plutôt que vers les films. Ainsi, le nombre de ces longues fictions produites chaque année a considérablement augmenté ces derniers temps : en 2022, près de 600 séries ont été réalisées en langue anglaise. C'est 40 % de plus par rapport à 2021 !

Les Anneaux du pouvoir est la série la plus chère jamais produite

Dans l'histoire, plusieurs séries se sont distinguées par le budget colossal consacré à leur production. Les Anneaux du pouvoir, la série évènement d'Amazon issue de l'univers imaginé par J.R.R Tolkien, est la plus chère de tous les temps : elle a coûté à l'entreprise fondée par Jeff Bezos 465 millions de dollars, juste pour la première saison. Amazon a en moyenne déboursé près de 60 millions de dollars par épisode.

Stranger Things (30 millions de dollars par épisode), House Of The Dragon (20 millions de dollars par épisode), Game of Thrones (15 millions de dollars par épisode), The Morning Show (15 millions de dollars par épisode) ou encore The Crown (13 millions de dollars par épisode) ont également présenté un coût non négligeable (doux euphémisme...).

Projet inachevé, succès planétaire, catastrophe industrielle... Les enjeux autour de la réussite des séries - qui présentent donc souvent de lourds budgets - sont très importants pour les sociétés de production, les chaînes de télévision et les plateformes de streaming. Et les résultats peuvent parfois être surprenants.

Voici les 10 séries les plus rentables de l'histoire de la télévision américaine :

10) Mon oncle Charlie

La sitcom diffusée de 2003 à 2015 sur les chaînes américaines du groupe CBS représente l'un des plus gros succès de l'histoire de la télévision. Selon Hollywood Reporter, grâce à des spots publicitaires de 30 secondes facturés à 200 000 dollars aux annonceurs, CBS aurait empoché plus de 150 millions de dollars par saison (la série en compte douze). Un joli pactole pour le groupe habitué aux succès rencontrés par ses nombreuses séries originales. Et les acteurs ont également profité de ce succès : Charlie Sheen percevait un cachet d'1,8 million de dollars par épisode.

9) Grey's Anatomy

Diffusée depuis 2006 dans l'Hexagone sur TF1, la série Grey's Anatomy continue de faire les choux gras du groupe audiovisuel américain ABC. Une vingtième saison sera d'ailleurs diffusée à partir du mois de mars sur les chaînes ABC. En 2017, alors que la série s'est envolée vers Netflix, avec un contrat estimé à 300 millions de dollars, la plateforme Disney+ a récemment acquis les droits de diffusion de Grey's Anatomy. Et ce, pour un résultat toujours aussi fructueux : "Je me concentre depuis un moment sur le fait de convaincre tout le monde que la série doit se terminer. J'ai l'impression d'être cette personne super naïve qui passe son temps à dire 'Mais quelle histoire allons-nous bien pouvoir raconter par la suite ?' Et on me répond 'On s'en fiche, Ellen ! La série rapporte tellement d'argent'", a déclaré Ellen Pompeo, l'actrice principale de la fiction.

8) Tout le monde aime Raymond

Le groupe audiovisuel américain CBS a profité de nombreux succès planétaires depuis plusieurs décennies. La série Tout le monde aime Raymond, créée en 1996 par Philip Rosenthal, est incontestablement l'un d'entre eux. Et le acteurs et actrices de la fiction humoristique ont aussi largement tiré profit de ce succès : Ray Romano, l'interprète de Ray Barone (le personnage principal de la série) recevait un cachet d'1,75 million de dollars par épisode. Plusieurs décennies après, l'acteur percevrait encore 18 millions de dollars par an grâce aux rediffusions des épisodes de Tout le monde aime Raymond.

7) Seinfeld

Mettant en scène Jerry Seinfeld (dans son propre rôle), Larry David, Julia Louis-Dreyfus ou encore Jason Alexander, la sitcom Seinfeld est l'une des plus rentables et des plus suivies de tous les temps. Selon le New York Times, 76,3 millions de personnes ont regardé le dernier épisode de la série à la télévision. C'est la troisième meilleure audience de tous les temps pour la fin d'une série télévisée. Ses deux co-créateurs - Larry David et Jerry Seinfeld - perçoivent chaque année entre 40 et 60 millions de dollars grâce aux rediffusions de la série humoristique.

6) Frasier

Les sitcoms sont décidément particulièrement rentables pour les diffuseurs ! Le spin-off de la série Cheers - qui compte 11 saisons - avait déjà généré 1,5 milliard de dollars de revenus en 2005, un an après la diffusion de son ultime saison. En 2011, Netflix a payé 200 millions de dollars à NBC pour pouvoir diffuser les 264 épisodes de Frasier.

5) Cheers

Diffusée de 1982 à 1993 sur les chaînes du groupe NBC (CNBC, MSNBC), la série télévisée Cheers a représenté, pendant plus de 10 ans, une véritable poule aux oeufs d'or pour l'entreprise audiovisuelle. Les publicités - vendues individuellement à 330 000 dollars pour 30 secondes - ont permis à NBC de remporter 115 millions de dollars de revenus publicitaires par an. Et plusieurs dizaines d'années après la fin de son développement, la fiction continue d'être largement fructueuse pour ses producteurs, ses diffuseurs et son casting.

4) The Big Bang Theory

Le distributeur Warner Bros est à l'honneur dans ce classement des séries les plus rentables de l'histoire de la télévision américaine ! À la quatrième place figure The Big Bang Theory, la série comique créée en 2007 par Bill Prady et Chuck Lorre. Tandis que la société de distribution a généré un milliard de dollars grâce aux revenus de syndication, la sitcom a permis au groupe CBS d'engranger entre 125 et 150 millions de dollars par saison - la série en compte douze - uniquement grâce à la diffusion de spots publicitaires.

3) Modern Family

La série humoristique créée par Christopher Lloyd (Ndlr : c'est un homonyme, il ne s'agit pas de l'acteur qui interprète Doc dans Retour vers le Futur) et Steven Levitan est dans le podium des plus grosses réussites de la télévision américaine. Selon le média The Hollywood Reporter, USA Network a acheté les droits de syndication de la série en 2010 pour 1,8 million de dollars par épisode. Un spot de 30 secondes diffusé durant un épisode de la sitcom coûtait aux annonceurs 330 000 dollars !

2) Friends

Arrêtée en 2004 après 10 années de diffusion, la série mettant en scène les six amis new-yorkais est considérée comme l'une des meilleures sitcoms de tous les temps. Et ces critiques favorables s'accompagnent par un succès commercial très important : Au total, la série a généré, selon Forbes, environ 1,4 milliard de dollars de revenus pour ses acteurs et créateurs et 4,8 milliards de dollars pour Warner Bros, sa société de production. De quoi largement éponger le coût de production de la série (environ 10 millions de dollars par épisode).

1) Les Simpson

La pôle position revient à la famille la plus déjantée de Springfield ! Créée par Matt Groening et diffusée sur le réseau Fox depuis 1989, la série d'animation américaine Les Simpson est la plus ancienne encore diffusée à la télévision. Elle compte... 35 saisons et 740 épisodes ! Attirant à chaque diffusion des millions de téléspectateurs américains (plus de 13 millions pour la première saison en moyenne !), un sport publicitaire de 30 secondes se vend à près de 300 000 dollars ! En 2013, Twentieth Century Fox TV et Twentieth TV ont vendu la toute première syndication par câble et vente VOD de la série animée à FXX et FXNow pour plus de 750 millions de dollars.