Quand le cinéma remet les classiques de la littérature au goût du jour

Les Trois Mousquetaires, Germinal, Madame Bovary... Ou de manière plus contemporaine : Astérix, 99 francs, L'Évènement... Près de 20 % des films qui sortent en France sont des adaptations de romans ou de bandes dessinées.

Récemment, l'adaptation de l'ouvrage Le Consentement de Vanessa Springora (vendu à plus de 300 000 exemplaires !), encore diffusée dans les salles obscures, a déclenché un petit phénomène sur les réseaux sociaux. Évoquant l'emprise sentimentale qu'avait l'écrivain Gabriel Matzneff sur l'auteure alors qu'elle n'avait que 14 ans (et lui 49...), le film ne peut évidemment laisser personne impassible. Une tendance TikTok est alors née où des jeunes adolescentes se filment avant et après son visionnage.

Cette tendance a eu un effet retentissant sur le succès du film : il a enregistré 23 500 entrées sur la seule journée du 1er novembre - soit son meilleur chiffre quotidien - alors qu'il est diffusé depuis plus de trois semaines au cinéma. Au total, 300 000 curieux - soit autant que le nombre d'exemplaires vendus - se sont rendus à ce jour dans les salles obscures pour découvrir cette adaptation.

Si TikTok peut booster le box-office d'un film, qu'en est-il des ventes d'une oeuvre littéraire lorsqu'elle est adaptée au cinéma ? Une étude publiée en juin 2023 par le Centre national du livre montre que 7 livres sur 10 ayant fait l'objet d'une adaptation cinématographique ou audiovisuelle ont bénéficié d'un rebond de leurs ventes dans l'Hexagone (sur l'ouvrage papier), dans les 12 mois suivant la sortie de leur adaptation.

Un classique ne se démode pas

Cette année, l'une des adaptations la plus retentissante dans l'Hexagone est celle de la célèbre oeuvre d'Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires. Tandis qu'un deuxième film fera son apparition dans les salles obscures en décembre prochain, le premier opus, sorti en avril 2023, a engrangé plus de 3 millions d'entrées en France. Ainsi, le film au casting 5 étoiles (François Civil, Eva Green, Vincent Cassel, Romain Duris...) se hisse à la septième place du box-office français de l'année.

Et cette performance n'est pas sans conséquence pour les ventes du fameux roman d'Alexandre Dumas : "Ce que je constate, c'est qu'en trois mois, on va vendre ce qu'on vend habituellement en 3 ans. Ça, c'est vraiment tout à fait considérable", affirmait Blanche Cerquiglini, responsable éditorial des collections Folio Classique, en mai dernier. "Pour les libraires, l'affiche du film en couverture crée un effet de projecteur qui est mis sur ce livre. Un effet de nouveauté. Comme si, à nouveau, ce livre redevenait moderne, redevenait contemporain", explique-t-elle.

Deux années auparavant, Blanche Cerquiglini faisait le même constat. Cette fois, c'était pour l'adaptation au cinéma d'Illusions perdues, l'une des plus célèbres œuvres d'Honoré de Balzac : "L'année de sortie du film, les ventes ont été multipliées par huit. L'année d'après, alors même que le film n'était plus du tout en salle, le livre continuait à se vendre trois fois plus que l'année d'avant la sortie du film", se souvient-elle.

Astérix, toujours aussi populaire ?

En 2023, une autre adaptation a attirer de nombreux cinéphiles dans les salles obscures : celle de Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu, la bande dessinée de René Goscinny et d'Albert Uderzo. Les aventures d'Astérix suscitent toujours autant d'intérêt dans l'Hexagone. Et le film réalisé par Guillaume Canet n'a pas fait exception. En effet, malgré les nombreuses critiques, il est parvenu à figurer à la troisième place des plus grosses réussites de l'année en France, en ayant enregistré plus de 4,6 millions d'entrées.

À l'instar des Trois Mousquetaires, ce succès a eu une certaine répercussion sur les ventes de la BD. Durant les premières semaines d'exploitation du film, celle-ci se positionnait en tête des meilleures ventes hebdomadaires, avec plus de 20 000 exemplaires vendus tous les sept jours.